ট্রেসি তখন খুব ছোট। মা আর বাবার সাথে সমুদ্রতীরে বেড়াতে গিয়েছে। ট্রেসির বাবা তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে জলের মধ্যে চলেছে হেঁটে, আর সে বাবার কাঁধের ওপর থেকে চিল চিৎকার করছে ভয়ে। বাবা তাকে ধমক দিয়ে বলছে, ‘বাচ্ছা মেয়ের মত ব্যবহার করো না ট্রেসি, তুমি এখন যথেষ্ট বড় হয়েছ... ভয় কি, আমি তো আছি... বলতে বলতে বাবা তাকে হটাৎ ছুড়ে জলের মধ্যে ফেলে দিল... তার আতঙ্কে ভয়ে দম বন্ধ হয়ে যাবার অবস্থা... বাবা তাকে তুলে নিল জল থেকে... তুলে আবার তাকে ছুড়ে দিল জলে... তারপর থেকে তার জল দেখলেই কেমন ভয় করে... যতটা সম্ভব সে জল থেকে দূরে থাকতে চায়... যে জন্য কোনদিন তার সাঁতারই শেখা হল না। কলেজ পেক্ষাগৃহ... ছাত্র ছাত্রী তাদের বাবা মা আত্মীয় পরিজনে ঠাসা... সেখানে ট্রেসি ব্যক্তা... তাকে পনেরো মিনিট সময় দেওয়া হয়েছে তার বক্তব্য রাখার জন্য... মাইকের সামনে দাঁড়িয়ে সে তার বক্তব্য রাখছে... প্রতিটা শব্দে ঝড়ে পড়ছে আত্মবিশ্বাস... তার সে বক্তব্য ভরা রয়েছে আদর্শবাদে, প্রতিটা ছত্রে রয়েছে রীতিমত অতীতের সাথে বর্তমানের সম্পর্কস্থাপন, উজ্জল হয়ে রয়েছে ভবিষ্যতের ভাবনায়। বক্তব্য শেষে ডীন নিজে উঠে এসে তার হাতে ট্রফী তুলে দিয়ে আশির্বাদ করলেন, ‘এটা তোমার হাতেই মানায়...’ মাকে যখন বাড়ি ফিরে এসে বলছে ট্রেসি, মায়ের মুখটা গর্বের হাসিতে জ্বলজ্বল করছে যেন। ফিলাডেলফিয়া যাব মা... ব্যাঙ্কে একটা চাকরি পেয়েছি। অ্যানী, আমার বেস্ট ফ্রেন্ড, ডেকেছে। বলেছে ফিলাডেলফিয়ায় চলে আয় ট্রেসি। এখানে দেখবি সাংস্কৃতি বৈশিষ্টে ঠাসা। তার সাথে কি সুন্দর প্রাকৃতিক সৌন্দর্য.. তোর জন্য আমার ব্যাঙ্কে বলে একটা কাজের ব্যবস্থা করে রেখেছি... মা, আমি ফিলাডেলফিয়ায় যাচ্ছি। চার্লসের সাথে সে মিলিত হচ্ছে। ঘরের সিলিংএ তাদের মিলনের ছায়া পড়েছে। চার্লসের পুরুষালী দেহের নিচে সুখে ভাসতে ভাসতে সে ভাবছে, কত মেয়ের স্বপ্ন চার্লসের বাহুলগ্না হবার, আর সে তার শয্যাসঙ্গী... ভালোবাসি... চার্লসকে ভিষন ভালোবাসি... জানি ওও আমাকে ভালোবাসে... সে অনুভব করছে চার্লসকে তার শরীরের মধ্যে... আরো জোরে... আরো দ্রুত হয়ে উঠছে রমন... চরম বিস্ফোরণের ঠিক আগে চার্লস তাকে প্রশ্ন করল, ‘তুমি তৈরী?’ মাথা নাড়িয়ে হ্যা বলল সে। ‘তোমার ভালো লাগছে?’ এবার কেন জানিনা মুখ দিয়ে মিথ্যা কথাটা বেরিয়ে এল, ‘হ্যা, ভালো লাগছে চার্লস’। মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি এটাই সব? পরক্ষনেই একটা অপরাধবোধ ঘিরে ধরল মনটাকে... ******