ডিনার খুব ভালো ছিল। কিন্তু ট্রেসির মুখে সে খাবার উঠছিল না, এতটাই নার্ভাস হয়ে ছিল সে। খাবার টেবিলে তারা ব্যাঙ্কিং, রাজনীতি, পৃথিবীতে এই মুহুর্তের আর্থিক দুর্নীতি নিয়ে নানান আলোচনা হতে থাকল, কিন্তু সবটা যেন ভিষন ভাবে গুরুগম্ভীর আবহাওয়ার মধ্যে। খাবার টেবিলের সেই প্রাণচ্ছল ব্যাপারটাই যেন সম্পূর্ণ ভাবে অনুপস্থিত। ওনাদের কথাবার্তার বা বার বার তার দিকে তাকানোতে ট্রেসির যেন মনে হচ্ছে এনারা শুধু একটা কথাই চিৎকার করে তাকে বলছে না ‘তুমি, ট্রেসি তুমি আমার ছেলেকে ফাঁসিয়েছ, তাকে বাধ্য করছ বিয়ে করতে।’ বলছেন না, কিন্তু সেটা যেন না বলার মধ্যেই আরো বেশি করে উচ্চারিত হচ্ছে তাঁদের আচার ব্যবহারে। আবার আর একদিক দিয়ে দেখতে গেলে, এনাদের যে খুব একটা দোষ আছে, সেটাও মানছে না ট্রেসি। স্বাভাবিক। খুবই স্বাভাবিক নিজের ছেলে কাকে বিয়ে করছে সেই ব্যাপারে চিন্তিত থাকা। কারণ ভবিষ্যতে এনাদের অবর্তমানে এই বিরাট সাম্রাজ্য একদিন চার্লসেরই হবে। তাই চার্লসের উচিত সঠিক জীবন সঙ্গীনি বেছে নেওয়া। আর ট্রেসি জানে চার্লস সঠিক জীবন সঙ্গীনিই বেছে নিয়েছে। সে সব দিক দিয়ে চার্লসকে সুখি করবে। এটা তার প্রতিজ্ঞা। নিজের কাছে। টেবিলের নিচে ন্যাপকিনটা নিয়ে হাতে পাকাতে পাকাতে ভাবছিল ট্রেসি। চার্লস হাত বাড়িয়ে তার হাতটাকে ধরে একটু চাপ দিয়ে ছোট্ট একটা চোখ মেরে বলে উঠল তার বাবা মার দিকে তাকিয়ে, ‘ট্রেসি আর আমার ইচ্ছা একটা ছোট্ট অনুষ্ঠান করে এই বিয়েটা করতে। তারপর...’ তার কথা শেষ করার আগেই ফোঁস করে উঠলেন মিসেস স্ট্যানহোপ, ‘কক্ষনো না! আমাদের পরিবারে কোনদিন ছোট করে বিয়ের অনুষ্ঠান হয়নি। আর হবেও না। চার্লস, ভুলে যেওনা, আমাদের প্রচুর আত্মীয় সজন রয়েছে, যাঁরা তোমার বিয়ে দেখার জন্য অপেক্ষা করে রয়েছেন।’ একটু থেমে ট্রেসির দিকে তাকালেন। মনে হল যেন তিনি ট্রেসিকে আগাপাশতলা মেপে নিলেন একবার। ‘আমার মনে হয় বিয়ের আমন্ত্রন পত্র এখনই পাঠানো শুরু করে দেওয়া দরকার। কারন আমাদের অনেক আত্মীয় আছেন, যাঁরা বিদেশে থাকেন। তাঁদেরকে এখন থেকেই না নিমন্ত্রেণ পত্র পাঠালে ঠিক সময় এসে পৌছাতে পারবেন না। আর ওনারা এলে, এই বাড়িতেই উঠবেন, তাই বাড়িটাকেও সেই উপযোগী করে তোলার দরকার। তুমি কি বলো, ট্রেসি?’ শেষের কথাটা প্রায় ছুঁড়ে দিলেন ট্রেসির দিকে। তাড়াতাড়ি করে মাথা নেড়ে উত্তর দিল সে, ‘হ্যা, হ্যা। আপনারা যা ভালো বোঝেন...’ যে ভাবে কথাগুলো বলছেন মিসেস স্ট্যানহোপ, তাতে ট্রেসির মনে হচ্ছে যেন সে কোন কোম্পানির বোর্ড মিটিংএ যোগ দিতে এসেছে। বিয়ের কথা হচ্ছে, কিন্তু তার মধ্যে কোন প্রাণচ্ছলতা নেই একদমই। পাশ থেকে এবার প্রশ্ন করলেন মিঃ স্ট্যানহোপ, চার্লসকে লক্ষ্য করে, ‘তোমরা কোথায় মধুচন্দ্রিমা যাপন করবে, কিছু ঠিক করেছ?’ চার্লস ট্রেসির হাতে সামান্য একটু চাপ দিয়ে স্মিত হেসে উত্তর দিল, ‘সেটা এখন গোপন রেখেছি বাবা।’ ‘হু। তা কতদিনের জন্য তোমাদের মধুচন্দ্রিমা হবে?’ পরবর্তি প্রশ্ন মিঃ স্ট্যানহোপের। এবারেও হেসে উত্তর দিল চার্লস, ‘প্রায় পঞ্চাশ বছর ধরে।’ শুনে ট্রেসির মনটা খুশিতে ভরে উঠল। অন্য সময় হলে হয়তো আনন্দে লাফিয়ে উঠত সে। অনেক কষ্টে নিজেকে সংযত রাখল।