একষষ্টিতম অধ্যায় দীপশিখা উঠে লাইট জ্বেলে বাথরুমে গেলেন।ঘড়িতে সবে বারোটা।ভোর হতে অনেক দেরী।বাথরুম হতে ফিরে এসে লাইট নিভিয়ে শুয়ে পড়লেন। দুস্কৃতিরা হামলা করল কেন?কিছুই তো নেই ওর কাছে।হাতে একটা ঘড়িও নেই।মাংস কিনে যা বেচেছিল ফেরৎ দিয়ে দিয়েছে।ফলস কল নয়তো?তাহলে  রাত্রে যেতে নিষেধ করত না। কাজ আছে বলে বেরিয়ে গেল।কোনো ক্লায়েণ্টের হাত নেই তো?অবশ্য এতে ক্লায়েণ্টের কি লাভ।হসপিটাল হতে পরিস্কার কিছু বলতে পারল না।জানিয়েছে অবস্থা স্থিতিশীল এই যা ভাল খবর। আবোল তাবোল চিন্তা করতে করতে এক সময় ঘুমিয়ে পড়লেন। ঘুম ভাঙ্গতে ঘড়িতে দেখলেন সাড়া-ছটা।কাল রাতের কথা মনে পড়তে দীপশিখা বিছানা ছেড়ে উঠে বসলেন।চোখে মুখে জল দিয়ে রান্না ঘরে গিয়ে চায়ের জল চাপিয়ে ব্রাশে পেস্ট লাগিয়ে দাত মেজে মুখ ধুয়ে চা করে চা খেতে খেতে রান্না শুরু করে দিলেন।মনে মনে আজকের কাজগুলো সাজাতে লাগলেন।এক্টু তাড়াতাড়ি বেরোবেন হাসপাতালে গিয়ে যদি বুঝতে পারেন খবরটা ঠিক নয় তাহলে ঐ পথে কলেজ চলে যাবেন।অকারণ কলেজ কামাই করা ঠিক হবে না। বেশীকিছু রান্না করলেন না।স্নান খাওয়া দাওয়া সেরে ব্যাগে কিছু টাকা নিয়ে নিলেন।বলা যায় না কখন কি দরকার হয়।নিজেকে অনেকটা সামলে নিয়েছেন দীপশিখা।ফ্লাট থেকে নীচে  নেমে এদিক-ওদিক দেখলেন কাউকে তেমন নজরে পড়ল না।বাস আসতে উঠে পড়লেন। পার্ক সার্কাসের লাগোয়া হসপিটাল বাস থামতে নেমে পড়লেন।কাল রাতে উত্তেজনা বশত কিছু জিজ্ঞেস করা হয়নি।দোতলায় উঠে কাউণ্টারে ব্যাপারটা বলতে জানালো ছ নম্বরে চলে যান।তাহলে খবরটা মিথ্যে নয়।দীপশিখা খুজে ছ নম্বর ঘরের দরজায় উকি দিয়ে দেখলেন সারি সারি বিছানা পেশেণ্টরা না ঘুমালেও  শুয়ে আছে কোনের দিকে জানলার ধারে একটা বেডে মনু বসে জানলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে।কোথায় আঘাত বুঝতে পারেন না।ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে বেডের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়ে মনুকে লক্ষ্য করতে থাকেন।তরতাজা ভাব কে বলবে অসুস্থ হয়ে ভর্তি হয়েছে।এদিকে ফিরে দীপশিখাকে দেখে ভুত দেখার মত চমকে ওঠে সুখ।সম্বিত ফিরতে বলল,ম্যাম তুমি এখানে?কলেজ নেই? কোথায় লেগেছে? সুখ জামা বুক পর্যন্ত তুলতে দেখলেন,পেটে থেকে বুকের নীচ পর্যন্ত ব্যাণ্ডেজ করা। পিছনে হাত দিয়ে সুখ কোমরের উপর নির্দেশ করে বলল,এইখানে পিছন থেকে ছুরি মেরেছে।সামনে থেকে মারলে নাড়ি ভুড়ি বেরিয়ে আমি অক্কা পেয়ে যেতাম। অতি কষ্টে দীপশিখা হাসি সামলে নিয়ে বললেন,কারা মেরেছে তুমি চিনতে পেরেছো? সব ব্যাটাকে চিনি।আমার মনে হয় উমা ম্যাডামের হাত আছে--।আমিও যা দিয়েছি সারা জীবন মনে রাখবে। ইতি মধ্যে কয়েকজন পুলিশ সহ একজন অফিসার এসে বললেন,স্যরি ম্যাডাম আপনাকে এখন যেতে হবে। দীপশিখা বুঝলেন এখন পুলিশী জিজ্ঞাসাবাদ চলবে।মনুকে বললেন,আমি বিকেলে আসবো। ঠিকই অনুমান করেছেন মায়া না প্রিয়া কাণ্ডটি ঘটিয়েছে।কলেজে পৌছাতে শুরুর ঘণ্টা বাজলো।যাক সময় মত পৌছানো গেছে।খাতা নিয়ে ক্লাসে চলে গেলেন।দীপশিখা কিভাবে জানলেন মনু  অবাক হয়ে গেছে।ফোনটা নিতে পারে নি বলে তিনি খবরটা পেয়েছেন।যত দেখছেন তত আকর্ষণ বাড়ছে। তরতাজা ছটফটে প্রানবন্ত মনুকে দেখে ভাল লেগেছে।কাল এতবড় বিপদ ঘটে গেছে কে বলবে।কাল যা ভয় পেয়ে গেছিলেন। এক তরফা হয়নি মনুও মেরেছে।সবটা শোনা হল না বিকেলে গিয়ে শোনা যাবে।পুলিশ তৎপর হলে সবকটা ধরা পড়বে।লোকগুলো মনুর চেনা। মাঝে আর দুদিন,স্টাফ রুমে আলোচ্য বিষয় শুক্লা বোসের বিয়ে।মিসেস ব্যানার্জী বললেন,শাড়ি কিনতে গেছিলাম বাব্বা যা দাম কি বলবো? কিনেছেন?মিসেস সেন বললেন। কিনতে তো হবেই কি করব।আপনার কেনা হয়ে ঢুকতেই মিসেস ব্যানার্জী জিজ্ঞেস করলেন,মিস মিত্র আপনি যাচ্ছেন তো? মিস বোসের বিয়েতে উনি যাবেন না তা কি হয়? দীপশিখা হাসলেন বললেন,এখনো পর্যন্ত ঠিক আছে যাবো। কেন এখনো পর্যন্ত কেন? কাল কি হবে আজ কি তা নিশ্চিত করে বলা যায়। ক্লাসে যেতে যেতে মিসেস সেন বললেন,আপনি বেশ আছেন ঝাড়া হাত-পা আমাদের মতো সংসারের ঝামেলা নেই হে-হে-হে। দীপশিখা কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না তার  মাথায় এক চিন্তা এখন মনু।ওকে বাড়ি না আনা পর্যন্ত স্বস্তি নেই। ছুটির পর ছুটতে হবে হাসপাতালে। অফিস হতে ফিরে সুধীন বলল,আজও ফেরেনি। সীতেশ বলল,ফিরল কি ফিরলো না তোমার তা নিয়ে এত চিন্তা কিসের? চিন্তা ওর জন্য নয়।মেস ছেড়ে দিলে মুখার্জিদাকে আনতে পারি। উপেনবাবু ভাবছেন ছেলেটা কোথায় গেল কোনো বিপদে পড়ল কিনা আর এরা ভাবছে রঞ্জন বিদায় হলে ভাল।মানুষ এত স্বার্থপর হয় কিভাবে। দাদা রঞ্জনবাবুর কোনো খবর পেলেন?সুধীন ধাড়া জিজ্ঞেস করে। না আমাকে তো কিছু বলে যায় নি।কোনো বিপদ আপদে পড়ল নাতো?উপেনবাবু বললেন। হ্যা সেটা ঠিক বলেছেন। শেখোয়াতকে জিজ্ঞেস করলেই হয়,কারা খোজ করতে এসেছিল?সীতেশ বলল। সুধীন ধাড়া চিন্তিত গলায় বলল,আচ্ছা দাদা দেশে চলে যায় নি তো? দেশে গেলে বলে যাবে তো।আমার মনে হয়না রঞ্জন এরকম দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ করবে। না ধরুন কোনো জরুরী খবর পেয়ে গেছে খবর দেবার সময় পায়নি? কয়েকটা দিন যাক তারপর ভাবছি দেবেন বাবুর কাছে খবর নেবো। কলেজ ছুটির পর দীপশিখা এক মুহূর্ত দেরী না করে হাসপাতালের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।শুক্লার বিয়ে নিয়ে ভাবছেন না।মনুকে বাড়ীতে এনে তারপর অবস্থা বুঝে ব্যবস্থা।দীপশিখা অনুভব করেন দিন দিন মনুর প্রতি আসক্তি কেমন বেড়ে চলেছে।বাস থেকে নেমে সোজা দোতলায় উঠে ছ নম্বর ঘরে ঢুকে দেখলেন মনু জানলা দিয়ে বাইরের দিকে উদাস চোখে তাকিয়ে।তাকে দেখে ঠোটে হাসির আলো ফোটে। কাছে গিয়ে দীপশিখা বললেন,হাসছো যে? তোমার মনে আছে বলেছিলাম তোমার সঙ্গে দেখা হবার পর নিজেকে আর একা মনে হয় না।কথাটা যে কত সত্যি তাই অনুভব করছি। থাক হয়েছে।এখন কেমন আছো? একেবারে ফিট।ডাক্তারবাবু বলে গেলেন ব্রেস্পতিবার ছেড়ে দেবে।জানো মোমো ওরা আমাকে তুলে নিয়ে যেতে এসেছিল। পুলিশের সঙ্গে কি কথা হল? কি আবার কজন ছিল পুরানো শত্রুতা নয়তো কাউকে চিনতে পেরেছি কিনা এইসব নানা কথা। তুমি ওদের নাম বলোনি? পাগল! আমাকে অত বোকা ভেবেছো? এতে বোকামীর কি হল?বিস্মিত গলায় বললেন দীপশিখা। ওরা আমাকে জিজ্ঞেস করছিল রাতে কার সঙ্গে ছিলাম তোর ফোনটা কোথায় এইসব।আমি বললাম এই ভদ্রভাবে কথা বলুন। তাতে পুলিশকে নাম না বলার কি আছে? নাম বললে সব কটাকে ধরতো তারপর পুলিশী জেরায় তোমার নাম এসে যেতো।এতে তোমার সম্মান কোথায় থাকতো। আমার সম্মান নিয়ে এত চিন্তা! দীপশিখার চোখ ছল ছল করে ওঠে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করেন,তুমি বলছিলে মায়া না প্রিয়া কার হাত আছে? সুখ কিছুক্ষন চিন্তা করে বলল,ও তুমি উমা ম্যামের কথা বলছো? ওরা বারবার আমার ফোনের কথা বলছিল।আমার ফোনের কথা ওরা তো জানে না।ফোনে কথা বলছিলাম বলে আমার উপর রেগে গেছিল সে তুই তোকারি চোদ চোদ বোকাচোদা সাবু খেয়েছিস নাকি চুদে ফাটিয়ে দে--। এসব কি কথা কি রকম  মহিলা? না না শিক্ষিতা।আসলে ঐ সময় শ্লাং কথা বললে উত্তেজনা বেশী হয়।আমাদের ট্রেনিং-এর সময় বলেছিল।আমার মনে হয় উমা কমপ্লেইন করেছে।অবশ্য এটা আমার অনুমান।যাকগে বাদ দাও ওসব।একটু দম নিয়ে দরদী গলায় বলল, মোমো তুমি ভাল আছো তো?  এসব শোনার পর কি করে ভাল থাকি বলো?চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। কি হচ্ছে মোমো।এখন তো সব ঠিক হয়ে গেছে।আহা কি হচ্ছে  জল মোছো সবাই দেখছে।  দীপশিখা লজ্জিত হয়ে আচলে চোখ মুছলেন।সুখ এদিক ওদিক তাকিয়ে আব্দারের গলায় বলল,মোমো তোমার হাতটা একটু ধরবো? আমার হাত তুমি ধরবে এতে জিজ্ঞেস করার কি আছে--ন্যাকামো!এই নেও ধরো।সুখর কোলে হাত রাখেন। হাতটা তুলে বুকে চেপে ধরে সুখ কি যেন ভাবতে থাকে।ইতিমধ্যে ভিজিটররা অনেকে এসে গেছে।ঘরে লোক গমগম করছে।দীপশিখা চারদিকে দেখলেন পাগলের কাণ্ড কেউ দেখছে কিনা।সুখ বলল,এই হাত ধরে কি মনে হচ্ছে জানো? দীপশিখা চোখ তুলে তাকালেন। মনে হচ্ছে আমি এক পাল ছেড়া নৌকা দিশাহীন, এই হাত আমাকে আমার সঠিক গন্তব্যে পৌছে দেবে।ঐ কি একটা গান আছে--আমার হাত ধরে নিয়ে চলো সখা আমি যে পথ চিনিনা--। দীপশিখা লাজুক হেসে হাত ছাড়িয়ে নিলেন। ব্রেস্পতিবার ডিসচার্জ করবে যাবার সময় ভাল করে খোজ নিয়ে যাবেন।শুক্রবার শুক্লার বিয়ে,দেখি কেমন থাকে।দীপশিখা বললেন,ব্রেস্পতিবার আমি এসে নিয়ে যাবো।তুমি কোথাও যাবে না বুঝেছো? তোমার কথার অবাধ্য হবো ভগবান সে শক্তি আমায় দেয়নি। থাক অত শক্তি দেখাতে হবে না।সন্ধ্যে হয়ে এল আমি তাহলে আসি?আশপাশে তাকিয়ে একটা চুমু খাবার ইচ্ছে দমন করলেন দীপশিখা।