৪০. পরেরদিন, বিকেলে সূর্য অস্ত যেতে শুরু করেছিল, গ্রামের পাথরের রাস্তায় দীর্ঘ, নৃত্যরত ছায়া ফেলছিল। বাতাসে ছিল সন্ধ্যার পোকামাকড়ের মৃদু গুঞ্জন আর কাছের চুল্লিগুলো থেকে ভেসে আসা কাঠের ধোঁয়ার হালকা, আরামদায়ক সুবাস। উপরে, আকাশটা ছিল গভীর নীল আর বেগুনি রঙের এক নকশা, রাতের প্রথম তারারা মিটমিট করে ফুটে উঠতে শুরু করেছিল। শিলার মা, কোলে শাকিলকে নিয়ে ভারী পায়ে গ্রামের পুরোনো বাড়িটার দিকে এগিয়ে গেলেন। লামিয়ার শাশুড়ি বারান্দায় বসেছিলেন। তিনি শিলার মাকে স্বাগত জানালেন।  কেমন আছো, শিলার মা। আর এই ছোট্ট বাচ্ছাটা কে? শিলার মা শাকিলর দিকে তাকিয়ে উষ্ণ হাসি দিলেন, শাকিল তার বুকের সাথে ছোট্ট, নগ্ন শরীরটা নিয়ে লেপ্টে ছিল। "এই হলো শাকিল, শিলার ছেলে। শিলা ওকে দত্তক নিয়েছে। আমার মনে হলো, গ্রামের অন্য মানুষদের সাথে ওর পরিচয় হলে ভালো হয়।" শিলার মায়ের কোলে থাকা ছোট্ট, নগ্ন ছেলেটিকে দেখে লামিয়ার শাশুড়ির চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। তিনি কৌতূহল আর মুগ্ধতার মিশ্রণে ছেলেটির দিকে তাকালেন। "ও কী ছোট্ট আর মিষ্টি।" "শিলা ওকে পেয়ে ভাগ্যবতী।" স্নেহে নরম স্বরে বললেন লামিয়ার শাশুড়ি। "সারাদিন ওকে কোলে নিয়ে ঘুরে তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ো।" “মোটেই না, সোনা। ও তো পালকের মতো হালকা,” শিলার মা উষ্ণ হাসিতে উত্তর দিলেন। “কিন্তু তুমি যদি কিছু মনে না করো, আমি ওকে শুইয়ে দিতে চাই।” "অবশ্যই, ভেতরে আসুন," লামিয়ার শাশুড়ি ইশারা করলেন। শিলার মা তাকে অনুসরণ করে বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন, দিনের গরমের পর ভেতরের শীতল বাতাস স্বস্তিদায়ক ছিল। লামিয়ার শাশুড়ি নয়নাকে ডাকলেন, "লামিয়া বউমা, নিচে এসো। দেখো কে এসেছে?" লামিয়া বলল, "মা, আমি এখানেই উপরে আছি। " লামিয়ার শাশুড়ি বললেন, "ঠিক আছে, আমরা উপরে আসছি।" লামিয়ার শাশুড়ি, শিলার মা এবং শাকিল, সবাই লামিয়ার সাথে দেখা করতে ওপরে গেল। সে শিলার মাকে বলল, "মাসি, আপনাকে অনেক দিন পর দেখছি। কেমন আছেন মাসি? শিলা দি আর রিন্দিতা দি কেমন আছে ?" এদিকে, লামিয়ার বিশাল স্তনের দিকে তাকিয়ে শাকিলের জিভে জল আনছিল। তার ইচ্ছে করছিল ওগুলো ধরে টেনে সজোরে চুষে খেতে। মনের মধ্যে যখন এই সব ঝড় বইছিল, বাইরে সে ছিল সম্পূর্ণ শান্ত ও নিষ্পাপ। শিলার মা লামিয়ার দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে হাসলেন। "আমি ভালো আছি, মা। আর শিলা আর রিন্দিতাও দুজনেই ভালো আছে। রিন্দিতা এখন গর্ভবতী। আর তুমি তো জানোই মা, শিলার অবস্থা কেমন ছিল।" ও স্বামীকে হারায় এবং এরপর ৫ মাসের মধ্যে ওর গর্ভপাত হয়। লামিয়ার চোখ সহানুভূতিতে ভরে উঠল। "ওহ্, মাসি, এটা শুনে আমার খুব খারাপ লাগছে। আমি জানতাম ও একটা সমস্যার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু আমি বুঝতে পারিনি যে অবস্থাটা এতটা খারাপ।" শিলার মা গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। "ওর জন্য সময়টা খুব কঠিন ছিল। " এরপর শিলার মা ব্যাখ্যা করলেন, কীভাবে শাকিল শিলার জীবনে আসে, এবং কীভাবে শিলা তাকে বুকের দুধ খাওয়ায় ও তার যত্ন নেয়। সে এখন শিলার ছেলে। শিলার মা শাকিলের বিষয়ে বিস্তারিত বলার সময় লামিয়ার চোখ কৌতূহল আর অবিশ্বাসের মিশ্রণে তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। সে দৃষ্টি নামিয়ে শিলার মায়ের কোলে থাকা ছোট্ট, নগ্ন শাকিলের দিকে তাকাল, যার কালো চোখ দুটো ঘুম ঘুম চোখে তার দিকে তাকিয়ে পলক ফেলছিল। চলবে।.............................................