সপ্তদশ পর্ব পরের দিন সকালের সোনালী রোদ এসে পড়েছিল পুরান ঢাকার পুরোনো তিনতলা বিল্ডিংয়ের ছোট ফ্ল্যাটটার জানলার ওপর দিয়ে। ঘড়ির কাঁটায় তখন সকাল আটটা বেজে দশ মিনিট। রাতভর নানা নাটকীয়তা, উত্তেজনা, আর আলতাফ সিরাজ চৌধুরীর সাথে নিষিদ্ধ অভিসারের পর ফ্ল্যাটের ভেতরে তখন এক অদ্ভুত থমথমে ও নিস্তব্ধ পরিবেশ বিরাজ করছে। রাতের সেই ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে সকালের আবহাওয়া বেশ শান্ত। আবদুল মালেক—সবেমাত্র ঘুম থেকে উঠেছে। তার গায়ে তখনো পরা রয়েছে সিকিউরিটি গার্ডের মেরুন রঙের ইউনিফর্মের প্যান্ট আর একটি সাধারণ গেঞ্জি। গত রাতের সেই ঘটনার পর থেকে মালেকের অবচেতন মনে যেন একটা খটকা কোথাও না কোথাও কাজ করছিল। যদিও ইতির সেই নিখুঁত অভিনয় এবং চেয়ারম্যান সাহেবের শ্বাসকষ্টের নাটক সে একরকম অন্ধের মতোই বিশ্বাস করেছিল, তবুও মনের কোণে লুকিয়ে থাকা কিছু ধোঁয়াশা পুরোপুরি কাটেনি। মালেক ঘুম থেকে উঠে পানি খাওয়ার জন্য রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। রান্নাঘরের সিঙ্কের পাশে রাখা ছোট প্লাস্টিক র‍্যাকটার ওপর গতকাল রাতে সে ফার্মেসি থেকে যে কাশির সিরাপের বোতল আর জরুরি ওষুধের প্যাকেটগুলো এনে রেখেছিল, সেগুলোর ওপর তার নজর পড়ল। মালেক হাত বাড়িয়ে ওষুধের ব্যাগটা হাতে তুলে নিল। তারপর সে অবাক হয়ে লক্ষ করল—গত রাতে সে যে কাশির সিরাপের বোতলটা এনেছিল, তার কাগজের বাক্সটা এখনো খোলা হয়নি! একদম অটুট ও অক্ষত অবস্থায় সেটা পড়ে রয়েছে। আর সাথে থাকা ওষুধগুলোর প্যাকেটও সম্পূর্ণ সিল করা, একটা বড়ি বা চামচ ওষুধও সেখান থেকে বের করা হয়নি! এই দৃশ্যটা দেখার সাথে সাথেই মালেকের বুকটা ছাঁৎ করে উঠল। তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা একটা স্রোত বয়ে গেল। সে চোখের পলকে বুঝতে পারল—গত রাতে সে যখন পাগলের মতো দৌড়ে ফার্মেসি থেকে ওষুধ এনেছিল, তখন ইতি তো বলেছিল যে স্যার ক্বাথ খাওয়ার পাশাপাশি এই ওষুধগুলোও খাবেন এবং উনার বুক হালকা হয়েছে। কিন্তু ওষুধের তো সিলগালাই খোলা হয়নি! তাহলে গত রাতে চেয়ারম্যান সাহেবকে আসলে কোন ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল? নাকি পুরোটাই একটা সাজানো নাটক ছিল? মালেকের হাতের মুঠোয় ওষুধের শিশিটা থরথর করে কাঁপতে লাগল। তার কপালে চিন্তার গভীর ভাঁজ ফুটে উঠল। সে বুঝতে পারল, ঘরের ভেতরে এমন কিছু একটা চলছে, যা সে পরিষ্কার দেখতে পেয়েও চোখের ভুলের কারণে এড়িয়ে যাচ্ছে। ----- মালেক আর নিজেকে স্থির রাখতে পারল না। সে হাতে সেই অবিকৃত ওষুধের শিশিটা নিয়ে দ্রুত পায়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে বসার ঘরে এসে উপস্থিত হলো। বসার ঘরে তখন ইতি হাতে একটা ঝাঁটা নিয়ে ফ্লোর ঝাড়ু দিচ্ছিল। সকালের মিষ্টি রোদে তার ফর্সা মুখাবয়বটা বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে ঝাঁটা দিয়ে ঘর পরিষ্কার করছিল, যেন পৃথিবীতে কোনো ঘটনাই ঘটেনি। মালেক সরাসরি ইতির সামনে গিয়ে একদম শক্ত পায়ে গিয়ে দাঁড়াল। তার চেহারার মধ্যে এখন আর আগের সেই সরল ও গদগদ ভাব নেই; তার জায়গায় ফুটে উঠেছে এক কঠিন সন্দেহ আর ক্ষোভের ছাপ। মালেক তার ডান হাতে ধরা সেই সিল করা ওষুধের শিশিটা ইতির চোখের ঠিক সামনে সজোরে উঁচিয়ে ধরে অত্যন্ত ঠান্ডা ও শক্ত গলায় বলে উঠল, "ইতি! এদিকে তাকাও! আমার চোখের দিকে তাকিয়ে এটার জবাব দাও!" ইতি ঘরের কাজ থামিয়ে একটু চমকে ওঠার ভান করল। সে অত্যন্ত সাবধানে ঝাঁটাটা একপাশে রেখে খুব স্বাভাবিক গলায়, কোনো জড়তা না রেখে বলল, "কী হলো, মালেক? সকালে উঠে এভাবে চিল্লাচ্ছ কেন? হাতে ওইটা কী নিয়েছ?" মালেক দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "কী নিয়েছি দেখছ না? গত রাতে ফার্মেসি থেকে এই কাশির সিরাপ আর ওষুধগুলো আমি নিজের রক্ত জল করা টাকায় দৌড়ে গিয়ে এনেছিলাম না? তুমি নিজে বলেছিলে স্যারকে এই ওষুধগুলো দিতে হবে। কিন্তু এখন রান্নাঘরে গিয়ে দেখি—এই সিরাপের সিলগালা পর্যন্ত খোলা হয়নি! একটা বড়িও এখান থেকে বের করা হয়নি! তাহলে গত রাতে তুমি স্যারকে কোন ওষুধ খাইয়েছিলে, আর এত বড় মিথ্যা কথা কেন বললে আমাকে?" কথাটা শোনার পর ইতির বুকের ভেতরটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠলেও তার মুখের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র প্রকাশ পেল না। সে হলো এমন এক চতুর ও ধূর্ত নারী, যে যেকোনো বিপদের মুখ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে আনার জাদুকরী ক্ষমতা রাখে। ----- ইতি বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে অত্যন্ত শান্ত, সাবলীল ও মিষ্টি একটা হাসি দিল। সে মালেকের হাত থেকে ওষুধের শিশিটা খুব সহজ ভঙ্গিতে নামিয়ে রেখে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বলল, "এই ব্যাপার নিয়ে তুমি এত সকালবেলা মাথা গরম করছ, মালেক? ছিঃ! একটু তো মাথা খাটিয়ে ভাবো।" মালেক ভ্রু কুঁচকে সন্দিহান গলায় বলল, "মাথা খাটিয়ে ভাবব মানে? ওষুধ এনেছি অথচ খাওয়াওনি—এটার আবার কী মানে হয়?" ইতি খুব চতুরতার সাথে বুঝিয়ে বলতে শুরু করল, "আরে বাবা, শোনো! যখন তুমি ফার্মেসিতে ওষুধ আনতে গেছিলে, তখন তো স্যারের অবস্থা খুব খারাপ ছিল। কিন্তু তুমি দরজা থেকে বের হওয়ার পর পরই আমি যখন রান্নাঘরে গিয়ে গরম জল বসালাম, তখন আমার হঠাৎ মনে হলো—স্যার হলো এত বড় একজন ধনাঢ্য ও বয়স্ক মানুষ। উনারা সারাজীবন এই হেভি এলোপ্যাথিক কেমিক্যাল ওষুধ বা কাশির সিরাপ এড়িয়ে চলেন। এই ধরনের কেমিক্যাল সিরাপ হঠাৎ খেলে হিতে বিপরীত হতে পারে, প্রেসার আরও বেড়ে যেতে পারে। তাই আমি আর ওই এলোপ্যাথি ওষুধ দিইনি।" "তাহলে কী দিলে?" মালেক উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। ইতি খুব মিষ্টি একটা ভঙ্গি করে বলল, "আমি তো বললামই! আমি ঘরে থাকা খাঁটি মধু, আদা, লবঙ্গ আর গোলমরিচ দিয়ে একটা টাটকা ভেষজ ক্বাথ তৈরি করে খাইয়েছিলাম। ওই প্রাকৃতিক ভেষজ ক্বাথ খাওয়ার সাথেই সাথেই স্যারের বুকের কফ ও চাপ একদম পরিষ্কার হয়ে গেছিল, উনি ঝটপট সুস্থ হয়ে গেলেন! ঘরোয়া টোটকা বা ভেষজ জিনিস যা কাজ করে, এই এলোপ্যাথি সিরাপ কি তা পারে? তাই আমি আর ওই ওষুধগুলো খোলবার প্রয়োজন মনে করিনি। এতে এত সন্দেহ করার কী আছে বলো তো?" মালেক ইতির এই যুক্তিযুক্ত ও গুছিয়ে বলা কথাগুলো শোনার পর কিছুটা থমকে গেল। সে সাধারণ একজন গার্ড, বিজ্ঞান বা ভেষজ চিকিৎসার এত প্যাঁচ সে বোঝে না। সে ভাবল, ইতির কথাতেও তো একটা লজিক আছে। ঘরের টোটকা ওষুধ অনেক সময় সত্যিই ম্যাজিকের মতো কাজ করে। ----- কিন্তু মালেকের মনের ভেতরে কাঁটার মতো বিঁধে থাকা মূল প্রশ্নটা তো আর এই ওষুধের শিশি ছিল না; মূল প্রশ্নটা ছিল গত রাতে গলির মোড়ে সে নিজের চোখে যা দেখেছে! মালেক ওষুধের কথা বাদ দিয়ে এবার আরও একটু এগিয়ে এসে ইতির কাঁধের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে অত্যন্ত কঠোর ও হাড় হিম করা গলায় জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, ওষুধের কথা নাহয় বাদ দিলাম। কিন্তু গত রাতে যখন আমি ডিউটি শেষ করে বাসার সামনে এসে পৌঁছলাম, তখন আমি নিজের চোখে যা দেখলাম—সেটার কী জবাব দেবে, ইতি?" ইতি একটু অবাক হওয়ার ভান করে বলল, "গত রাতে কী দেখেছ তুমি?" "মিথ্যা বলো না!" মালেকের গলা কাঁপতে লাগল। "আমি নিজের চোখে দেখলাম, রাস্তার পাশে চেয়ারম্যান সাহেব তোমাকে জড়িয়ে ধরে সরাসরি তোমার ঠোঁটে ঠোঁট মিলিয়ে চুমু খাচ্ছিলেন! আমি নিজের চোখে আমার মনিবকে আর আমার স্ত্রীকে অমন নোংরা অবস্থায় দেখেছি, ইতি! তুমি কি ভেবেছ আমি অন্ধ?" কথাটা শোনার পর ইতির ভেতরে ভেতরে একটা তীব্র উত্তেজনার শিহরণ খেলে গেল, কিন্তু সে বাইরে নিজেকে পাথরের মতো শক্ত ও শান্ত রাখল। সে একটু খিলখিল করে হেসে উঠল—এমন একটা হাসির রোল তুলল, যেন মালেক পৃথিবীর সবচেয়ে বোকা ও হাস্যকর কথাটা বলেছে। ইতি হাসতে হাসতে বলল, "ওমা! তুমি ওইটা দেখেছ? গত রাতে বুঝি ওইটা তোমার চোখে পড়েছে?" "হাসছ কেন তুমি?" মালেক রাগে ফুঁসে উঠে বলল, "আমার বউকে আরেকজন পুরুষ ঠোঁটে চুমু খাচ্ছে, আর তুমি হাসছ?" ইতি একটু কাছে এসে মালেকের চিবুকের নিচে হাত দিয়ে অত্যন্ত ঠাট্টার সুরে ও দুষ্টুমিভরা গলায় বলল, "আহা রে আমার সরল স্বামী! তোমার কি আক্কেল একটুও হয়নি? গত রাতে যখন স্যারের মারাত্মক শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, তখন উনি তো কথাই বলতে পারছিলেন না। আমি তখন বাঁচানোর জন্য মুখে মুখ লাগিয়ে কৃত্রিম শ্বাস দিচ্ছিলাম। আর তুমি সেটাকে চুমু ভেবে বসলে! আচ্ছা, একটা কথা বল তো—আমার এই ঠোঁটে বা আমার শরীরে এমন কী আছে যে চেয়ারম্যান সাহেব আমার প্রেমে পড়ে যাবেন? তাছাড়া, তুমি তো জানোই আমার চুমুতে কি সাংঘাতিক বিষ আছে, তাই না? সেই বিষাক্ত চুমু যদি কেউ খায়, সে তো বাঁচবে না, আরও অসুস্থ হয়ে পড়বে! কাল তো স্যার প্রায় মরেই যাচ্ছিলেন, আমার ওই কৃত্রিম শ্বাসের ঠেলায় তো উনি কোনোমতে প্রাণ নিয়ে বেঁচে ফিরেছেন। ----- ইতির এই ধূর্ত ও বক্রোক্তির কথা শুনে মালেকের মাথা যেন আরও গুলিয়ে গেল। সে একদিকে যেমন রাগে কাঁপছিল, অন্যদিকে ইতির এই আত্মবিশ্বাসী মুখের কথাগুলো খণ্ডন করার মতো কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিল না। ইতি তখন হঠাৎ করে নিজের মুখটা ফুলিয়ে, চোখের কোণে কৃত্রিম রাগ ফুটিয়ে অত্যন্ত ঝাঁঝালো গলায় বলে উঠল, "আর হ্যাঁ, বারবার বলছি কি না শোনো! তুমি কিন্তু দিন দিন বড্ড বেশি সন্দেহবাতিকগ্রস্ত হয়ে উঠছ, মালেক! একজন কোম্পানির চেয়ারম্যান, যিনি আমাদের ভগবানস্বরূপ, যিনি আমাদের অন্নদাতা—উনার সাথে কিনা আমার এই নিয়ে জঘন্য কথা বলো! তোমার কি একটুও লজ্জা করে না? কাল রাতে যদি আমি সময়মতো ক্বাথ বানিয়ে না দিতাম আর মুখে মুখ দিয়ে ওইভাবে শ্বাস না টানতাম, আজ সকালে স্যারের লাশ বের হতো এই বাসা থেকে! আর তুমি এসে উল্টাপাল্টা সন্দেহ করছ? তোমার এই বাজে স্বভাব যদি না বদলায়, আমি কিন্তু বাপের বাড়ি চলে যাব বলে দিচ্ছি!" বলে ইতি মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে যাওয়ার ভান করল। কিন্তু মালেক আর সহ্য করতে পারল না। তার ভেতরে জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ একটা মোচড়ে গিয়ে চরম সীমায় পৌঁছাল। সে এক ঝটকায় হাত বাড়িয়ে ইতির মাথার সেই সুদৃশ্য ও পরিপাটি করে বাঁধা খোপার চুলগুলো এক মুঠোয় সজোরে খপ করে খামচে ধরল! সে খোপার গোড়ায় এমন জোরে চাপ দিল যে ইতির মাথার চুলে টান লেগে তার পুরো শরীরটা একটু পিছিয়ে এল। "উফ! মালেক! কী করছ কী!" ইতি ব্যথায় একটু শিটিয়ে উঠে নিজের ফর্সা কপাল কুঁচকে ফেলে ফিসফিস করে বলল, "আমার চুলে এভাবে টানছ কেন? লাগছে তো!" মালেক ইতির চুল মুঠি করে ধরে তার মুখের একদম কাছে নিজের মুখ নিয়ে এসে দাঁতে দাঁত চেপে অত্যন্ত কঠোর, হুমকিভরা ও কঠিন গলায় বলল, "বেশি চালাকি করার চেষ্টা কোরো না, ইতি! আমি সরল হতে পারি, কিন্তু বোকা নই। গতকাল থেকে যা যা হচ্ছে, আমার মাথার ভেতর সব গোলমাল পাকিয়ে যাচ্ছে। আজ তোমায় পরিষ্কার সতর্ক করে দিচ্ছি—আমার এই গরিবের সংসার আর আমার সরল জীবন নিয়ে যদি তুমি বা ওই চেয়ারম্যান কোনো ছিনিমিনি খেলার চেষ্টা করো, আর কোনো দিন যদি এমন কোনো দৃশ্য আমার চোখে পড়ে—তবে আমি কার কিচ্ছু মানব না! খুন করে ফেলব দুজনকে! মাথায় যেন থাকে!" ----- মালেকের এই শক্ত ও হিংস্র হুমকির মুখে দাঁড়িয়েও ইতি একটুও ঘাবড়াল না। সে খুব ভালো করেই জানত যে এই রাগী মানুষটাকে কাবু করার একমাত্র হাতিয়ার তার নিজের শরীর ও তার মায়াবী উপস্থিতি। ইতি ব্যথার ভান করা মুখটা একটু নরম করে ফেলল। তারপর সে কোনো কথা না বলে নিজের শরীরটাকে সাপের মতো বাঁকিয়ে একদম ধীরে ধীরে মালেকের খুব কাছাকাছি, প্রায় তার বুকের সাথে লেপ্টে এগিয়ে এল। তার পরনের খোলামেলা ব্লাউজের উষ্ণতা এবং সকালের ঘুমের আমেজে তৈরি হওয়া তার মুখ থেকে একটা হালকা, মাদক ও নিজস্ব বাসি মুখের সুবাস—যা সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর মানুষের শরীরে স্বাভাবিকভাবে তৈরি হয়—সেটা সরাসরী মালেকের নাকের ঠিক ডগার সামনে এনে ফেলল! ইতি একদম ফিসফিসে, নরম ও সম্মোহনী গলায় মালেকের কানের কাছে মুখ নিয়ে বলল, "খুন করবে? এত বড় স্পর্ধা তোমার? যেই মানুষটার দয়ায় তোমার পেটে ভাত জোটে, তাঁকে খুন করবে? আর আমাকে সন্দেহ করছ? নাও... ভালো করে শুঁকে দেখো তো আমার এই মুখে কোনো অপরাধের গন্ধ পাচ্ছ কি না..." মালেক যখন ইতির সেই ফর্সা ও উষ্ণ মুখের খুব কাছ থেকে ওই মাদক ও বাসি শরীরের গন্ধটুকু সরাসরি নিজের নাকের ভেতরে টেনে নিল, তখন তার পা দুটো যেন পলকের জন্য কেঁপে উঠল! একজন স্বামীর দুর্বলতার জায়গায় যখন একজন নারীর শরীরের এই তীব্র আবেদন এসে আঘাত করে, তখন সমস্ত রাগ, সমস্ত সন্দেহ এক নিমেষে বরফের মতো গলে জল হয়ে যায়। মালেকের মাথার ভেতরটা হঠাৎ করে চক্কর দিয়ে উঠল। সে যেন একটা ঘোর বা নেশার মধ্যে পড়ে গেল। তার চোখের সামনে তখন চারপাশের ঘরবাড়ি সব ঘুরপাক খাচ্ছে। সে ইতির চুলের সেই মুঠিটা আস্তে করে আলগা করে দিল, আর তার হাত দুটো আপনাআপনি নেমে এল ইতির সুগঠিত কাঁধের ওপর। ইতি খিলখিল করে একটা বিজয়ী হাসি দিয়ে মালেকের বুক থেকে একটু সরে দাঁড়াল। সে নিজের শাড়ির আঁচলটা ঠিক করে দিয়ে চোখের কোণে এক চিলতে দুষ্টুমি ফুটিয়ে অত্যন্ত মিষ্টি ও কৌতুকভরা গলায় বলল, "যাও, আর বেশি নাটক করতে হবে না! এখন বকবক বন্ধ করে জলদি নিজের সিকিউরিটি গার্ডের ইউনিফর্মটা ঠিক করে নাও, আর তাড়াতাড়ি ডিউটিতে যাওয়ার জন্য রেডি হয়ে নাও। দেরি হলে কিন্তু তোমার ওই রাগী চেয়ারম্যান সাহেব আবার বেতন কেটে নেবে!" মালেক তখন আর কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না। সে মাথা ঘুরতি অবস্থাতেই বিভ্রান্তের মতো ইতির দিকে তাকিয়ে রইল, আর ইতি তখন রান্নাঘরের দিকে মুচকি হাসতে হাসতে হেঁটে চলে গেল। অন্ধ বিশ্বাসের সেই জালে মালেক তখন এমনভাবে জড়িয়ে গেছে! সে কি কখনো এই জাল ছিড়ে বেরুতে পারবে?(চলবে)