অষ্টম পর্ব: তখন দুপুর গড়িয়ে বিকেল নামার প্রস্তুতি চলছে। আকাশজুড়ে মেঘের আনাগোনা, ভ্যাপসা গরমে চারপাশের বাতাস যেন থমকে আছে। সতেরো তলার সুশৃঙ্খল কাঁচঘেরা কেবিন থেকে নিচের দিকে তাকালে মেইন গেটের গার্ডবক্সটা স্পষ্ট দেখা যায়। চেয়ারম্যান আলতাফ সিরাজ চৌধুরী নিজের এক্সিকিউটিভ টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে জানলার বাইরে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর চোখে বাইনোকুলার না থাকলেও তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন—মেইন গেটের ঠিক সামনে মেরুন রঙের সিকিউরিটি গার্ডের পোশাকে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ব্যস্ততার সাথে গেট সামলাচ্ছে আবদুল মালেক। গত কালকের সেই কঠোর আদেশের পর আজ সকাল থেকে মালেক একটানা ডিউটিতে রয়েছে। তার মানে পরিষ্কার—পুরান ঢাকার সেই ছোট্ট ফ্ল্যাটে ইতি এখন সম্পূর্ণ একা। আলতাফ সাহেবের বুকের ভেতরটা একটা তীব্র উল্লাসে কেঁপে উঠল। তাঁর দীর্ঘদিনের অভ্যস্ত ছকবাঁধা জীবন, কর্পোরেট নিয়মকানুন—সবকিছু আজ এই একটিমাত্র আকর্ষণের সামনে তুচ্ছ হয়ে গেছে। তিনি আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারলেন না। নিজের টেবিলে রাখা স্যুট কোটটা কাঁধে জড়িয়ে, গাড়ির চাবিটা পকেটে পুরে তিনি এক প্রকার দ্রুত পায়ে কেবিন থেকে বেরিয়ে লিফটে চেপে নিচে নেমে এলেন। বেসমেন্ট গ্যারেজে এসে নিজের প্রিমিয়াম সেডান গাড়িটার ড্রাইভিং সিটে বসলেন তিনি। ইঞ্জিন স্টার্ট নেওয়ার সাথে সাথে এসি-র ঠান্ডা হাওয়া তাঁর তপ্ত শরীরকে শীতল করে দিল। তিনি গাড়িটাকে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে গ্যারেজ থেকে বের করে পুরান ঢাকার সেই চেনা গলিটার দিকে ছুটিয়ে দিলেন। তাঁর মাথার মধ্যে কেবল একটাই চিন্তা—যেকোনো মূল্যে ইতির সান্নিধ্য তাঁকে পেতেই হবে। মালেক সালাম দিতে গিয়ে দেখলো আলতাফ সাহেব ঝড়ের বেগে কোথায় যেন বের হচ্ছেন। ----- আধঘণ্টা পর গাড়িটা সেই পুরোনো তিনতলা বিল্ডিংয়ের নিচে এসে থামল। আলতাফ সাহেব গাড়ি থেকে নেমে সিঁড়ি বেয়ে দ্রুত তিন তলায় উঠে এলেন। তাঁর পরনে আজও সেই নিখুঁত স্যুট, তবে চুলে সামান্য অগোছালো ভাব, যা তাঁর ভেতরের অস্থিরতাকে প্রকাশ করছিল। তিনি মালেকের ফ্ল্যাটের কাঠের দরজার সামনে এসে পৌঁছালেন এবং অত্যন্ত আলতো করে দুবার কড়া নাড়লেন—*কটকটকট*। ভিতর থেকে জুতোর মৃদু আওয়াজ এল, তারপর দরজাটা একটু ফাঁক হলো। দরজা খুলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইতি যখন দেখল বাইরে স্বয়ং কোম্পানির চেয়ারম্যান আলতাফ সিরাজ চৌধুরী দাঁড়িয়ে আছেন, তখন সে একটু অবাক হলো। ইতি আজও খোলামেলা ব্লাউজে ছিল। সে তড়িঘড়ি করে নিজেকে সামলে নিয়ে অত্যন্ত মিষ্টি একটা হাসি দিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "আসসালামু আলাইকুম স্যার! আপনি... আপনি এই সময়ে আবার একা একা...?" কিন্তু ইতি তার বাক্যটি পুরোপুরি শেষ করার সুযোগ পেল না। আলতাফ সাহেব আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তাঁর ভেতরের সমস্ত সংযম ও প্রহর ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। তিনি দরজার ফাঁক গলে এক ঝটকায় ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং কোনো কিছু চিন্তা না করেই নিজের দুই হাত বাড়িয়ে ইতিকে শক্ত করে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন! ইতি এই আকস্মিক ও বড্ড সাহসী আচরণে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল। সে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না যে একজন নামকরা শিল্পপতি তাঁর নিজের গার্ডের বাসায় এসে এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন। ইতির ফর্সা মুখাবয়ব ভয়ে ও লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে প্রথমে সামান্য কেঁপে উঠল এবং নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য একটু ধাক্কা দিতে চাইল। "স্যার... ছাড়ুন! কী করছেন এসব? কেউ দেখে ফেললে কী হবে!" ইতি ফিসফিস করে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল। আলতাফ সাহেব ইতির চুলে নিজের মুখ গুঁজে দিয়ে অত্যন্ত কাতর ও ভারী গলায় ফিসফিস করে বললেন, "কাউকে দেখতে হবে না, ইতি। আমি আর সহ্য করতে পারছি না। সারারাত তোমার কথা ভেবে আমার ঘুম হয়নি। শুধু মনে হচ্ছিল কখন তোমার কাছে ছুটে আসি।" ---- ইতি বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে আলতাফ সাহেবের মাথা পুরোপুরি গরম হয়ে আছে। তাঁকে এভাবে জেদ ধরে রাখলে হিতে বিপরীত হতে পারে। তাছাড়া, সে নিজেই তো গত কয়েকদিনে এই মানুষের কাছ থেকে প্রচুর সুযোগ-সুবিধা ও মনোযোগ পাচ্ছে। তাই সে নিজেকে একটু আলগা করে অত্যন্ত চতুর ও ঠান্ডা মাথায় আলতাফ সাহেবের বুক থেকে নিজের শরীরটা ছাড়িয়ে নিল। সে মুচকি হেসে অত্যন্ত নরম সুরে আলতাফ সাহেবের বাহু ধরে বলল, "স্যার, প্লিজ... এভাবে পাগল হলে তো চলবে না। একটু শান্ত হোন। দরজাটা এখনো খোলা আছে, কেউ যদি গলিতে আসা-যাওয়া করে দেখে ফেলে, তবে তো আস্ত রাখবে না আমাদের! আসুন, সোফায় গিয়ে বসুন।" ইতি খুব স্নেহের সাথে আলতাফ সাহেবকে টেনে এনে সেই পুরোনো সোফায় বসালাল। আলতাফ সাহেব ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত দৃষ্টিতে ইতির দিকে তাকিয়ে সোফায় বসে পড়লেন। ইতি নিজে তাঁর ঠিক পাশেই বসল। সোফায় বসার পর আলতাফ সাহেব আর একটুও সময় নষ্ট করলেন না। তিনি ইতির হাত দুটো নিজের মুঠোয় পুরে দিয়ে একরকম মরিয়া হয়ে প্রশ্ন করে বসলেন, "বলো ইতি... গতকাল যা বলেছিলাম, বন্ধুত্বের প্রস্তাবের বিষয়ে তোমার সিদ্ধান্ত কী? তুমি কি ভেবে দেখেছ? আমাকে আর কত অপেক্ষায় রাখবে?" ইতি তখন একটু গম্ভীর হওয়ার ভান করল। সে তার মুখটা সামান্য ফুলিয়ে, ভুরু কুঁচকে এক চমৎকার কপট রাগ দেখাল। সে হাতটা ছাড়িয়ে নিয়ে অভিমানের সুরে বলল, "বন্ধুত্বের কথা বলছেন, স্যার? আপনার ওপর আমার প্রচণ্ড রাগ হয়েছে! আপনি যে গতকাল আমার স্বামীর ওপর এত বড় অন্যায় করলেন, ওকে বিনা কারণে ডেকে পাঠিয়ে অতগুলো মানুষের সামনে অপমান করলেন—সেটার খবর কি আপনার আছে?" আলতাফ সাহেব একটু অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মালেককে বকেছি বলে তোমার এত রাগ হয়েছে? সে তো অফিসের সামান্য একটা ভুল করেছিল..." "ভুল কিসের ভুল!" ইতি বাধা দিয়ে একটু ঝাঁঝালো অথচ মিষ্টি গলায় বলল, "ও তো কোনো ভুলই করেনি! আপনি ইচ্ছে করে ওর ওপর রাগ ঝেড়েছেন, তাই না? আর কী সব নোংরা কথা বলেছেন আমাকে নিয়ে! আমি।নাকি।আপনাকে আমার স্তন দেখিয়ে বেড়াই? আমার স্বামী হিসেবে ও তো আমার কাছে এসব শুনে ভীষণ কষ্ট পেয়েছে। আপনি কেন ওর ওপর এভাবে খড়্গহস্ত হলেন?" ----- আলতাফ সাহেব এবার একটা বাঁকা ও রহস্যময় হাসি দিলেন। তিনি ইতির আরও একটু কাছে ঘেঁষে বসে অত্যন্ত ধীর ও ফিসফিসে গলায় স্বীকার করে নিলেন সেই নির্মম সত্যটি। "হ্যাঁ, ইতি... আমি ইচ্ছে করেই করেছি," আলতাফ সাহেব কোনো রাখঢাক না করে স্বীকার করলেন। "আমি জানি মালেক সারাদিন গেটে ডিউটিতে থাকলে তুমি এই ফ্ল্যাটে একা থাকো। আর আমার মন সবসময় তোমার কাছেই ছুটে আসে। আমি তো সহ্য করতে পারি না যে আমার মনের মানুষটা একটা সাধারণ গার্ডের সাথে সারাক্ষণ আটকে থাকবে। আমি তো চাই মালেক বাড়ি থেকে দূরে থাকুক, অফিসে পড়ে থাকুক, যাতে আমি সুযোগ পেয়ে তোমার কাছে একা আসতে পারি, তোমার সান্নিধ্য পেতে পারি।" কথাটা শোনার পর ইতির বুকটা কে যেন মোচড় দিয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই প্রভাবশালী মানুষটি কেবল তার লাভের জন্য তার স্বামীর জীবনটাকে কীভাবে নিজের হাতের পুতুলের মতো নাচাচ্ছেন। কিন্তু একই সাথে, একজন নারীর অবচেতন মন ভেতরে ভেতরে এক অদ্ভুত অহংকার ও রোমাঞ্চ অনুভব করল—যে দেশের এত বড় একজন কোটিপতি পুরুষ কেবল তার টানেই এত বড় ষড়যন্ত্র করতে পারে! ইতির গাল দুটো লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে উঠল। সে চোখ নিচু করে শাড়ির আঁচলটা আঙুলে পেঁচাতে পেঁচাতে ফিসফিস করে বলল, "আপনি সত্যিই খুব খারাপ মানুষ, স্যার! নিজের স্বার্থের জন্য একটা নিরীহ মানুষের জীবন নিয়ে এভাবে খেলা করছেন... ছিঃ!" আলতাফ সাহেব ইতির চিবুকটা খুব আলতো করে ধরে নিজের দিকে ফিরিয়ে বললেন, "খারাপ বলো আর যা-ই বলো, ইতি—তোমার জন্য এই পৃথিবীর যেকোনো খারাপ কাজ করতে আমি প্রস্তুত। বলো, আমার বন্ধুত্বের প্রস্তাব কি গ্রহণ করলে?" ইতি আর না করতে পারল না। সে চোখের কোণে এক চিলতে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আপনার এই জেদের কাছে তো হার মানতেই হয়, স্যার। আচ্ছা... মেনে নিলাম আপনার বন্ধুত্ব।" ----- আলতাফ সাহেব ইতির মুখ থেকে এই স্বীকৃতি শোনার পর যেন স্বর্গের রাজ্য জয় করে ফেললেন। তাঁর মুখে এক অনাবিল তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি সোজা হয়ে বসে বললেন, "ধন্যবাদ, ইতি! আমার এই জয় তোমার কাছে অনেক দামি। আর আজ এই খুশিতে আমরা এই ফ্ল্যাটের চার দেওয়ালের মধ্যে বন্দি থাকবে না। আমি তোমাকে আজ বাইরে কোথাও নিয়ে যাব।" ইতি চমকে গিয়ে সোজা হয়ে বসল। সে একটু ভয় পেয়ে বলল, "বাইরে নিয়ে যাবেন মানে? কোথায়? এই দুপুর-বিকেলে আমি আপনার সাথে বাইরে যাব? যদি কেউ দেখে ফেলে, বিশেষ করে মালেক যদি কোনোভাবে জানতে পারে বা অফিসের কেউ যদি আমাদের একসাথে দেখে, তাহলে তো কেয়ামত হয়ে যাবে! আমি কোথাও যেতে পারব না।" আলতাফ সাহেব আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসলেন। "কেউ কিছু দেখবে না। আর মালেকের কথা বলছ? ও তো এখন অফিসেই আছে, গেটে ডিউটি করছে। তাছাড়া, তোমার স্বামীর অনুমতি নিয়েই আমরা বাইরে যাব, বুঝলে?" "স্বামীর অনুমতি?" ইতি অবাক হয়ে বলল, "মালেক কি কখনো আমাকে আপনার সাথে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেবে? ও পাগল নাকি?" "ওকে পাগল বানানোর দায়িত্ব আমার," আলতাফ সাহেব পকেট থেকে নিজের আইফোনটা বের করলেন। "দাঁড়াও, আমি এখনই তোমার স্বামীর সাথে কথা বলছি। দেখি ও কীভাবে না বলে।" আলতাফ সাহেব ফোনবুক থেকে মালেকের অফিশিয়াল নাম্বারটা ডায়াল করলেন এবং লাউডস্পিকার অন করে ফোনটা টেবিলে রাখলেন। রিং হওয়ার দুই সেকেন্ডের মাথায় ওপাশ থেকে অত্যন্ত ভয়ে ভয়ে ও দ্রুত কণ্ঠে মালেকের গলা ভেসে এল— "হ্যালো! আসসালামু আলাইকুম স্যার! মালেক বলছি, গেটেই আছি স্যার। কোনো সমস্যা হয়েছে কি স্যার?" আলতাফ সাহেব অত্যন্ত ঠান্ডা, গম্ভীর ও কর্তৃত্বপূর্ণ গলায় বললেন, "শোনো মালেক, জরুরি একটা কথা আছে। আমি এখন একটা অফিশিয়াল কাজে পুরান ঢাকার দিকে আছি। আমার সাথে একজন বিশেষ অতিথি আছেন। আমি চাচ্ছি আমার এই অতিথিকে একটু পুরান ঢাকার ঐতিহ্যবাহী খাবার খাওয়াতে এবং আশপাশের কিছু ঐতিহাসিক জায়গা ঘুরে দেখাতে। কিন্তু আমি ত ওদিকটা চিনি না।। আমি চাচ্ছি ইতিকেও আমাদের সাথে এই গাড়ি ড্রাইভ করে একটু ঘুরিয়ে আনতে। ও আমাদের কিছু ভালো খাবার রেস্টুরেন্ট দেখিয়ে দিবে। ওরও তো সারাদিন ঘরে বন্দি থেকে দমবন্ধ অবস্থা।" ওপ্রান্তে ফোনের ওপারে থাকা মালেক তো চেয়ারম্যান সাহেবের এই অদ্ভুত কথা শুনে একেবারে আকাশ থেকে পড়ল! সে জীবনেও কল্পনা করতে পারেনি যে তার কোম্পানির চেয়ারম্যান নিজে তার স্ত্রীকে বাসা থেকে নিয়ে গিয়ে ঘুরিয়ে বেড়াবেন! মালেক আমতা আমতা করে ভয়ে ভয়ে বলল, "স্যার... ইতিকে আপনি... মানে আমার বউকে আপনি ঘুরতে নিয়ে যাবেন? কিন্তু স্যার....... " আলতাফ সাহেবের গলায় তখন এক চিলতে কঠোর হুমকির সুর বেজে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "এত আমতা আমতা করছ কেন? আমি তোমাকে অর্ডার দিচ্ছি, মালেক! ইতি আমার সাথে যাবে, একটু হাওয়া বদল করবে। এতে তোমার কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়। আমি কি আমার গার্ডকে ভুল বুঝতে শুরু করব?" মালেক ভয়ের চোটে কেঁপে উঠল। সে ভাবল, চেয়ারম্যান সাহেব এমনিতেই গতকাল তার ওপর খুব রেগে আছেন, এখন যদি সে এই সামান্য বিষয়ে 'না' বলে, তবে তো সে চাকরিটাই রাখবে না, তাকে রাস্তায় বসিয়ে দেবে! তাছাড়া, চেয়ারম্যান সাহেব তো তাদের অন্নদাতা, তিনি তো আর খারাপ কিছু করবেন না। মালেক দ্রুত দুই হাত জোড় করার ভঙ্গিতে ফোনে বলে উঠল, "না না স্যার! আমার কোনো আপত্তি নেই স্যার! আপনি যখন বলছেন, তখন অবশ্যই ইতি আপনার সাথে যেতে পারে। এতে আমার ভীষণ সৌভাগ্য হবে স্যার! আপনি ইতিকে সাবধানে নিয়ে যাবেন।" "গুড বয়," আলতাফ সাহেব সন্তুষ্টচিত্তে বললেন। "ঠিক আছে, ডিউটি করো। রাখছি।" তিনি কল কেটে দিয়ে ফোনের স্ক্রিনটা বন্ধ করে টেবিলে রাখলেন। তারপর ইতির দিকে তাকিয়ে বিজয়ী বীরের মতো একটা হাসি দিয়ে বললেন, "বলা বাহুল্য, তোমার স্বামী নিজে সানন্দে সম্মতি দিয়েছে। এখন আর কোনো বাধা নেই। চলো, আমার সাথে গাড়ি পর্যন্ত চলো।" ইতি চোখ বড় বড় করে পুরো ঘটনাটা দেখল। সে এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। সে দেখল, এই মানুষটির ক্ষমতার শক্তির কাছে তার স্বামী মালেক কতটা অসহায় একটা পুতুল মাত্র। ইতি আর বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না। সে নিজের শাড়ির আঁচলটা ঠিক করে, মাথায় একটু হাত বুলিয়ে আলতাফ সাহেবের হাত ধরে ফ্ল্যাট থেকে বের হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। বাইরে তখন গোধূলির আলোয় এক নতুন ও নিষিদ্ধ গল্পের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে।(চলবে)