রাহুল গাড়ি চালাতে চালাতে হঠাৎ হেসে বলল, “আসলে একটা কথা বলি… আমি একা এই প্র্যাঙ্কটা করিনি।” সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। রাহুল রিয়ার ভিউ মিররে তাকিয়ে বলল, “আমার এক নতুন বন্ধু… অর্ণব। সে আজকে আমাদের পিছন পিছন এসেছে।” ঠিক তখনই সামনে থেকে একটা সাদা সুইফট গাড়ির হেডলাইট জ্বলে উঠল। গাড়িটা তাদের পাশে এসে থামল। অর্ণব নামে ছেলেটি গাড়ি থেকে নেমে এল। বয়স প্রায় ২৬-২৭। লম্বা, ফর্সা, চওড়া কাঁধ, হালকা দাড়ি। দেখতে বেশ আকর্ষক। সে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল। “সরি সরি… আমি জানতাম না রাহুল এত ভয় দেখাবে। আমি শুধু ক্লিপটা দিয়েছিলাম আর কেচাপ দিয়ে লিখে দিয়েছিলাম।” রাহুল হেসে বলল, “অর্ণব আমার কলেজের নতুন বন্ধু। খুব ভালো ছেলে। আজকে ওকে সাথে আনলাম কারণ ও দীঘাতে একটা কাজে এসেছিল। ফেরার সময় একসাথে যাব বলে ঠিক করেছিলাম।” সুজাতা জানালা দিয়ে অর্ণবের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল। “আরে, তুমিই তাহলে সেই ভয়ংকর লোকটা? আমরা তো সত্যি সত্যি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।” অর্ণব লজ্জা পেয়ে বলল, “আসলে রাহুল আমাকে জোর করে রাজি করিয়েছে। আমি তো প্রথমে রাজি হইনি।” রিনা আন্টি হেসে বলল, “এখন তো আর ভয়ের কিছু নেই। তুমিও আমাদের সাথে চলো। একা একা যাবে কেন?” অর্ণব একটু ইতস্তত করে বলল, “আমার গাড়িটা…” রাহুল বলল, “তোর গাড়িটা আমার পিছনে আসুক। তুই আমাদের গাড়িতে উঠে আয়। জায়গা আছে।” অর্ণবকে পিছনের সিটে সুজাতা আর রিনা আন্টির মাঝখানে বসানো হলো। গাড়ি আবার চলতে শুরু করল। এবার গাড়ির ভিতরের পরিবেশ অনেকটা আরামদায়ক ও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। অর্ণব লজ্জা লজ্জা করে বলল, “আসলে আপনাদের সবাইকে আজকে সারাদিন দূর থেকে দেখছিলাম। সুজাতা আন্টি যখন জেট স্কিতে উঠে হাসছিলেন, তখন খুব সুন্দর লাগছিল।” সুজাতা তার দিকে ঘুরে মিষ্টি করে হাসল, “তুমি তো খুব চুপচাপ ছিলে। এখন কথা বলছো।” রিনা আন্টি অর্ণবের কাঁধে হাত রেখে বলল, “এখন থেকে তুমিও আমাদের গ্রুপের একজন। লজ্জা করো না।” অর্ণব একটু সাহস করে সুজাতার দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে… আপনাদের এই গ্রুপটা দেখে খুব ভালো লাগে। এত ক্লোজ, এত ফ্রি… আমারও এরকম একটা গ্রুপের সাথে থাকতে ইচ্ছে করে।” সুজাতা তার হাতটা অর্ণবের হাতের উপর রেখে নরম গলায় বলল, “তাহলে থেকে যাও… আমাদের সাথে। আমরা তোমাকে খুব সহজেই নিজেদের করে নিতে পারব।” গাড়ির ভিতরে আবার সেই চাপা, গরম অনুভূতি ফিরে এল। কিন্তু এবার সেটা আরও গভীর ও আরামদায়ক। রিনা আন্টি অর্ণবের কাঁধের কাছে একটু সরে বসল। সুজাতা তার অন্যদিকে। রোহন আর রাহুল সামনে থেকে মাঝে মাঝে পিছনে তাকাচ্ছিল। সুজাতা খুব আস্তে করে বলল, “রাতটা এখনও অনেক বাকি… কলকাতা এখনও অনেক দূর…”