আপডেট - ১২ ~ কেনাকাটা এখন পর্যন্ত... মেয়েটা ঘরে বসে কিছু একটা ভাবছিল। কে জানে ওর মাথায় কী চলছিল। সে তার ফোনে নতুন কন্টাক্ট 'বীর'-এর দিকে শেষবারের মতো একবার তাকাল এবং তারপর ফোনটা বন্ধ করে বাথরুমে চলে গেল। এবার পরের কথায় আসা যাক... বীর পরির কাছ থেকে ৬০ পয়েন্ট পেয়েছিল, যার মধ্যে সে ৫০ পয়েন্ট স্কিল কেনার জন্য খরচ করেছিল। আর বাকি পয়েন্টগুলো সে তার স্ট্যাটসের জন্য খরচ করেছিল। সে স্ট্রেংথে ৫ পয়েন্ট, ইন্টেলিজেন্সে ৩ পয়েন্ট এবং অ্যাপিয়ারেন্সে ২ পয়েন্ট দিয়েছিল। এখন তার স্ট্যাটসগুলো ছিল অনেকটা এইরকম। [স্ট্যাটস: স্ট্রেংথ - ১৫/১০০ ইন্টেলিজেন্স - ১১/১০০ অ্যাজিলিটি - ৩/১০০ এন্ডুরেন্স - ৭/১০০ অ্যাপিয়ারেন্স - ৯/১০০] পরের দিন সকালে বীর নিজের মধ্যে সামান্য পরিবর্তন অনুভব করল এবং আজ যখন শ্রেয়া তাকে দেখল, সেও তাকে প্রশ্ন করতে শুরু করল। শ্রেয়া: ওরে! কাল রাতে কি ফেসওয়াশের কৌটোটা নিয়ে ঘুমিয়েছিলি? তোর মুখটা একটু ফ্যাকাশে লাগছে। বীর: না!!! সকালের নাস্তার সময় নিধি নাস্তা পরিবেশন করতে করতেই কলেজে যাওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছিল এবং সেও নাস্তা করার জন্য বসতে যাচ্ছিল। সে ইতিমধ্যেই বীর আর শ্রেয়াকে ডাইনিং টেবিলে খাবার পরিবেশন করে, তাদের একসাথে বসিয়ে নিজের নাস্তা শুরু করল। জুহি ইতিমধ্যেই কলেজে বেরিয়ে গিয়েছিল, তাই সে চিন্তিত ছিল না। অটো-রিকশা এসে জুহিকে নিয়ে যাবে। নিধি তখনও খাচ্ছিল, এমন সময় সে অনুভব করল কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মুখ তুলে দেখল বীর তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের চোখাচোখি হতেই বীর তার দৃষ্টি নামিয়ে নিল, এবং নিধিও তাই করল। কোনো এক কারণে, গতকাল থেকে সে বীরের মুখোমুখি হতে চায়নি। সে চেয়েছিল সবকিছু আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে যাক এবং তারা আবার স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে শুরু করুক, কিন্তু তা সত্ত্বেও, সে বীরের সাথে কথা বলার সাহস জোগাড় করতে পারছিল না। সে খুব বিব্রত বোধ করছিল। সে কীভাবে গিয়ে আবার বীরের সাথে স্বাভাবিকভাবে কথা বলবে? কিন্তু গতকালের সেই ঘটনার পর, বেচারি নিধি কিছুতেই সাহস জোগাড় করতে পারছিল না। আর বীরও একই পরিস্থিতিতে ছিল। সে নিধির সাথে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কীভাবে কথা শুরু করবে তা বুঝতে পারছিল না। মাঝে মাঝেই সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে কথা বেরোচ্ছিল না। "আমি বেরোচ্ছি।" পরমুহূর্তেই নিধি তার সকালের নাস্তা শেষ করে উঠে পড়ল। তার একটু তাড়া ছিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বাড়ি থেকে বের হতে চাইছিল। বীর আবার কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠোঁট খুলতেই বন্ধ হয়ে গেল, আর নিধি দরজা দিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে গিয়ে তার দৃষ্টির অগোচরে চলে গেল। "ধ্যাৎ!" সে মনে মনে নিজেকে গালি দিল... তার কিছু একটা বলতেই হতো। তাহলে কেন সে সাহসটা খুঁজে পাচ্ছিল না? অপরাধবোধ শেষ পর্যন্ত সবাইকে বেঁধে ফেলে। *** অন্যদিকে, নিধি কিছুক্ষণ পর কলেজে পৌঁছেছিল কিন্তু তার মনে কী চলছিল তা কেউ জানত না। বীরের ক্লাসে ঢুকে সে প্রথম লেকচারে যোগ দিল। তার হাত ব্ল্যাকবোর্ডে চলছিল ঠিকই, কিন্তু তার মনোযোগ ছিল অন্য কোথাও। "ম্যাডাম! আপনি চতুর্থ ধাপটা ভুল করেছেন..." সে একটি মেয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। পালাট তার দিকে তাকাল এবং তারপর তার লেখা সমাধানের দিকে আবার তাকাল। এবং সত্যিই, সে একটি সমীকরণ ভুল সমাধান করেছিল। "ওহ্! দুঃখিত! ছাত্রছাত্রীরা! এই ধাপটা ভুল। দুঃখিত!" এই বলে, তিনি তার দিকে তাকালেন এবং আবার সমাধান করে সংশোধন করলেন, তারপর, "ম্যাডাম! ষষ্ঠ ধাপটাও ভুল..." "হুঁ??" নিধি আবার তার সমাধানের দিকে তাকাল এবং ভুলটি সংশোধন করে আবার ঠিক করল। "দুঃখিত! ছাত্রছাত্রীরা!" "ম্যাডাম, আপনি ঠিক আছেন? আপনাকে একটু চিন্তিত মনে হচ্ছে।" সামনে বসা সেই মেয়েটিই তাকে একটি প্রশ্ন করল এবং নিধিও তার ডেস্কের কাছে চলে এল। নিধি: এটা কি খুব স্পষ্ট মনে হচ্ছে? মেয়েটি: হ্যাঁ ম্যাম! এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে তুমি চিন্তিত। নিধি (মাথা নিচু করে): হ্যাঁ বেটা! মাথায় এমনিই কিছু কথা ঘুরপাক খাচ্ছে। মেয়েটি: ঠিক আছে! ম্যাডাম! এটা সবার জীবনেই হয়। আপনি চাইলে বিশ্রাম নিতে পারেন। আমরা সবাই নিজেদের কাজ করে নেব। নিধি: সত্যি? আপনাদের কোনো অভিযোগ থাকবে না তো, তাই না? মেয়েটি: না ম্যাডাম! আমাদের এমনিতেও অনেক কাজ বাকি আছে। আর নিধি আবার সব ছাত্রছাত্রীর সাথে নিশ্চিত হয়ে নিল এবং নিজের পিরিয়ডটা তাদের ফ্রি পিরিয়ড হিসেবে দিয়ে দিল। বাচ্চারা তাদের পছন্দমতো যেকোনো কাজ করতে পারত। নিধি সামনে রাখা পোডিয়ামের কাছে দাঁড়িয়ে নিজের চিন্তায় মগ্ন হয়ে গেল। দুপুরের খাবার শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং সে স্টাফ রুমে নিজের আসনে বসে খেতে যাবে বলে ঠিক করেছিল, এমন সময় সে একজন পুরুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "সকালের লেকচারগুলো কেমন ছিল, নিধি জি!" পালাটের নিধি তাকিয়ে দেখল তার বয়সী একজন অধ্যাপক তার পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনিও একই বিভাগে ছিলেন। নিধি: আপনি দারুণ ছিলেন, বিকাশ স্যার! বিকাশ নিচ থেকে নিধির দিকে দ্রুত একবার তাকাল। লাল-কালো শাড়িতে ওকে অসাধারণ লাগছিল। একেবারে চোখধাঁধানো। ওপর থেকে দেখলে ওকে সবে পরিণত মনে হচ্ছিল। বিকাশ জানত যে নিধির বিবাহিত জীবন খুব ব্যস্ত। তার মনে এই সন্দেহও ছিল যে এমন একজন পুরুষ চোর হয় কী করে? বিকাশ খুব চালাকি করে নিধির শরীরের দিকে তাকিয়েছিল কিন্তু নিধি তো একজন নারী। এক নিমেষেই সে বিকাশের দৃষ্টি আকর্ষণ করল যে সে অন্য কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছে। আর এটা বুঝতে পারার সাথে সাথেই এক মুহূর্তের জন্য নিধির মুখে একটা বিতৃষ্ণার ভাব ফুটে উঠল কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে নিজেকে স্বাভাবিক করে নিল। বিকাশ: আজ আমি ক্যান্টিনে সুইটি মিস, যতীন স্যার, কোমল ম্যাডাম, সবাইকে একটা পার্টি দিচ্ছি।এসো, তুমিও! নিধি হেসে বললো, দুঃখিত বিকাশ স্যার! আমি আজ এমনিতেও একটু ক্লান্ত। আর টিফিনটাও নষ্ট হয়ে যাবে। বিকাশ: এই! আমি তোমার টিফিন নষ্ট হতে দেব না। এসো! আজ আমি তোমার হাত থেকে খাব। আর ক্যান্টিনে তুমি যা চাইবে, আমি তোমাকে তাই খাইয়ে দেব। নিধি: সেটা আসল কথা নয় স্যার! আমি তো আপনাকে বললাম, আমি আজ বেশ ক্লান্ত। তাই দয়া করে আমাকে একা থাকতে দাও..." তার কথা শেষ করার আগেই বিকাশ তাকে থামিয়ে দিল। বিকাশ: আরে! তুমি ক্লান্ত, তাই না? আর আমি চাই না টিফিনটাও নষ্ট হোক। তাই আমি ক্যান্টিন থেকে এটা প্যাক করে তোমার জন্য নিয়ে আসব আর আমি এখানেই তোমার সাথে বসে তোমার এই টিফিনটা খাব। এখন ঠিক আছে? এতে কোনো সমস্যা আছে? বেচারি নিধি এখন এক বিরাট দ্বিধায় পড়ে গেল। এই বিকাশ তো তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছে না। কিছু বলার আগেই সে কাঁধে একটা হাতের স্পর্শ পেল, যেটা আর কারো নয়, স্বয়ং বিকাশের। আর হাতটা অনুভব করে সে হঠাৎ পিছিয়ে গেল। নিধি: তুমি কী করছ? বিকাশ: আমি তো শুধু তোমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলাম। নিধি: না! আমি ঠিক আছি! তোমার এর দরকার নেই। বিকাশ: ঠিক আছে! ঠিক আছে! বিকাশ দুই হাত তুলে জায়গাটা ছেড়ে চলে গেল। আর নিধি এখানে নিজেকে খুব অকেজো মনে করছিল। ওই বিকাশ কীভাবে তার দিকে তাকাচ্ছিল। তাছাড়া, সে নিজেই তো বিবাহিত। নিধি চারপাশে তাকিয়ে দেখল যে কয়েকজন মহিলা শিক্ষিকা বসে তার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছেন। তাকে দেখতে মোটেই সুন্দরী ছিল না এবং যখন তারা দেখল যে বিকাশ স্যার নিধির কাছে গিয়ে তাকে বোঝাচ্ছেন এবং নিধিও তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, তখন এই বিষয়ে কথা না বলে সে আর কী করে থাকতে পারে? শিক্ষিকা ১: দেখলে? বিকাশ স্যার এসে ওকে কত বোঝালেন, তার উপর ওর কাণ্ড দেখো... ও একেবারে মুখের উপর তাঁকে বুঝিয়ে দিল। শিক্ষিকা ২: আর তা না হলে কী... ওর এত অহংকার। ও নিজেকে একজন বড় অভিনেত্রী মনে করে। ও একটা অভদ্র কথা বলে ফেলেছে। শিক্ষিকা ৩: ওর স্বামীও তো চোরের সাথে পালিয়ে গেছে... এখন বুঝলাম কেন... ওর আচরণ এমনই। শিক্ষিকা ১: হ্যাঁ! আমি ওর ভাবভঙ্গি দেখেছি। স্যার, প্রথমত, আমাকে এখানে আনার জন্য দুপুরের খাবার তৈরি ছিল, কিন্তু এটা দেখুন... শিক্ষিকা ২: এই ধরনের মহিলারা এমনই হয়... তারা নিজেদের সৌন্দর্য দিয়ে অন্যদের ফাঁদে ফেলে। আর সামনে এমনভাবে দেখায় যেন তারা একেবারে রানি, কিন্তু আড়ালে তারা সবরকম কাণ্ড করে... যদিও এই তিনজন শিক্ষিকা নরম সুরে কথা বলছিলেন, তবুও নিধি সবকিছু শুনতে পাচ্ছিল। সে দাঁত দিয়ে নিচের হাতটা চেপে ধরে উঠে দাঁড়াল এবং দুপুরের খাবার না খেয়েই বাথরুমে চলে গেল। ভেতরে ঢুকে সে দরজাটা বন্ধ করে দিল। তার চোখ থেকে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে গাল বেয়ে পড়ল, আর সে কান্না চেপে রাখল। মাথা নিচু করে, নিচের ঠোঁটটা দাঁত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরে, সে চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে সেই সব কথা ভাবতে লাগল। বিকাশের নোংরা চাহনি... তার ছোঁয়া... সেই শিক্ষকদের কথাগুলো... তারপর হঠাৎ তার বীরের সাথে কাটানো সেই মুহূর্তটার কথা মনে পড়ল, যখন বীর তাকে কিছু কথা বলেছিল... 'তোমার চোখ কখনও খোলেনি... আর সেইজন্যই... আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!' এই কথাটা সে বীরকে বলেছিল। সেই মুহূর্তটার কথা মনে পড়তেই নিধির মনটা শান্ত হতে শুরু করল। সে স্বস্তি বোধ করতে লাগল। সে অজান্তেই হাসতে শুরু করল। আর তারপর হঠাৎ তার গতকালের দৃশ্যটার কথা মনে পড়ল, বীরের গলায় ঠোঁটের দাগ... এই ভেবে সে জোরে জোরে মাথা নাড়ল। 'আমার কী হয়েছে? ও তো আমার ছোট ভাইয়ের মতো। আর এই বয়সেই তো এসব হয়। নিশ্চয়ই ওর কোনো প্রেমিকা আছে, যাকে ও গতকালই বানিয়েছে। আমি কী করব? বরং আমার তো ওর জন্য খুশি হওয়া উচিত। অবশেষে ও একজনকে পেয়েছে আর এখন ও ওর সঙ্গী। তাহলে আমি এত চিন্তা করছি কেন? ঠিক! আমার ওর মুখোমুখি হওয়া দরকার।' আর এভাবেই এই সবকিছুর সাথে তার দিনটা কেটে গেল। *** সন্ধ্যায় নিধি যখন ক্লান্ত ও পরাজিত হয়ে ফিরল, তখন বীর, শ্রেয়া আর জুহি—এই তিনজন নিজেদের মধ্যে গল্পে মগ্ন ছিল। নিধি: কী কথা বলছ তোমরা? শ্রেয়া: কিছু না! এমনিই। জুহি: মাম্মি!! আজ বিশেষ রাতের খাবার বানানো হবে, তাই না? নিধি: ওহ্‌ না... জুহির কথায় তার মনে পড়ে গেল যে সে জিনিসপত্রগুলো এখনো কেনেনি। নিধি: আমি এসে জিনিসগুলো নিয়ে আসছি... ঠিক তখনই বীর উঠে দাঁড়াল, বীর: ম্যাডাম! আপনি এখানেই থাকুন... আমি বেরোচ্ছি। আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত... নিধি: না! কী আনতে হবে আর আনার আগে কীভাবে দেখতে হয়, তা আপনি জানেন না। বীর: উম্‌... শ্রেয়া জি কি জানেন? নিধি: উনি নিশ্চয়ই আজ পর্যন্ত জীবনে কোনোদিন সবজিই খাননি। শ্রেয়া: আরে! আমি একবার খেয়েছি, ঠিক আছে? নিধি: আর সেটাও আমি খারাপ জিনিস এনেছিলাম... শ্রেয়া (লজ্জায় লাল হয়ে): সবার সামনে বলার কি দরকার ছিল? একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিধি যখন চলে যেতে উদ্যত হচ্ছিল, তখন বীর আবার বলল, "তাহলে আমি চালাব, ম্যাডাম। আপনি পেছনের সিটে বসুন। আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত। ওটা সামনে রাখুন।" নিধি এক মুহূর্ত তার দিকে তাকিয়ে তার কথা শুনল... নিধি: ওহ্... আচ্ছা!! সে খুব নিচু স্বরে বলল এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তারা রাস্তায় নেমে পড়ল। নিধি বীরের পেছনে বসেছিল এবং বীর তার স্কুটার চালাচ্ছিল। কিন্তু তাদের মধ্যে একটা দূরত্ব ছিল, যেটা নিধি ইচ্ছে করেই বজায় রেখেছিল। সে বীরের থেকে বেশ দূরে বসেছিল। বীরের মনে হচ্ছিল যেন তার পেছনে কেউ বসে নেই। 'পরি! নিধি ম্যাডামের এত কদর?' [এতটাই, মাস্টার! ২৫] 'ধ্যাৎ! ও নিশ্চিত আমার ওপর রেগে আছে। কিছু একটা করতেই হবে।' *** এই সময় নিধি আর বীর মার্কেটে কেনাকাটা করছিল। সাধারণত নিধি বাইরে থেকে কিছু অর্ডার করে ওকে খাইয়ে দিতে পারত, কিন্তু এখন যখন ও কথা দিয়েই দিয়েছে, তখন সে কী করে নিজের কথা থেকে সরে আসবে? বীর কিছু মশলার প্যাকেট খুঁজছিল, আর নিধি অন্য কিছু জিনিস খুঁজতে ব্যস্ত ছিল, এবং দুটো কাউন্টারই ছিল একে অপরের থেকে আলাদা জায়গায়। আপনি যদি কখনও কোনো বড় মার্কেটে কেনাকাটা করতে গিয়ে থাকেন, তাহলে নিশ্চয়ই খেয়াল করেছেন কীভাবে জিনিসগুলো আলাদা আলাদা স্ট্যান্ডে রাখা থাকে, আর লোকেরা তাদের ট্রলি নিয়ে ঘুরে ঘুরে নিজেদের পছন্দের জিনিসগুলো তুলে নেয়। নিধি বীরকে কিছু জিনিসের কথা বলেছিল, যেগুলো খুঁজে পেতে ওর খুব একটা অসুবিধা হবে না। নিধি একটা প্যাকেটের উৎপাদন তারিখ দেখছিল, এমন সময় কেউ ওর ট্রলিতে হাত রাখল এবং সে একটি চেনা গলা শুনতে পেল, "কী অদ্ভুত কাকতালীয় ব্যাপার। আমি তো জানতামই না আপনি এখানে থাকবেন, নিধি জি!" নিধি মুখ তুলে তাকাল, আর পরমুহূর্তেই দুশ্চিন্তায় ওর হাত দুটো গুটিয়ে গেল। "বিকাশ স্যার, আপনি এখানে?" যাকে সে কখনও দেখতে চায়নি, সেই মানুষটাই তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। বিকাশ: সেদিন তুমি খুব অভদ্রভাবে আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিলে... মানে, আমাদের নিমন্ত্রণটা... নিধি: আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না। তখন আমার শরীরটা ভালো ছিল না, আর তাই... বিকাশ: তাহলে তো আপনি যা বলেছেন তাতে আমার কিছু মনে হয়নি, নিধি জি! ঠিক বলেছ... এই বলে সে আবারও নিধির শরীরের দিকে তাকাল, তাকে উপর থেকে নিচে দেখল। অস্বস্তি বোধ করে নিধি একটু পিছিয়ে গেল কিন্তু কিছুই বলল না। বিকাশ: যাইহোক, তুমি এখনও পোশাক বদলাওনি? নিধি (হাত ভাঁজ করে): তুমিও তো পোশাক বদলাওনি। বিকাশ (হেসে): হ্যাঁ, হ্যাঁ! হ্যাঁ, হ্যাঁ! আমি কী করতে পারি? আমাকে আমার স্ত্রীর কথা শুনতে হবে, নিধি! আর আমাকে বাড়িতে রান্নায় সাহায্য করতে হবে, নইলে আমাকে বাড়ির বাইরে যেতে হবে... নিধি: তাহলে এটা ভালো, তাই না? বাড়িতে স্বামী-স্ত্রীর একে অপরকে সাহায্য করা উচিত… বিকাশ (কাছে ঝুঁকে): আমার যদি তোমার মতো বউ থাকত, আমি নিজেই তোমার জন্য রান্না করতাম… এটা শুনে নিধি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল… নিধি: জি??????? বিকাশ: মানে… তুমি এত যত্নশীল… দেখো! কাজ থেকে বেরিয়েই তুমি এখানে কেনাকাটা করতে চলে এসেছ। আর আমার বউ তো সবসময় কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে। ওরও তোমার মতো হওয়া উচিত… নিধি (পিছিয়ে গিয়ে): ওর যে গুণগুলো আছে, আমার সেগুলো নেই… প্রত্যেক মানুষের ব্যক্তিত্ব আলাদা হয়। বিকাশ: আমাকে জিজ্ঞেস করো… তোমার মধ্যে তো সব গুণই আছে… বিকাশের কথা শুনে নিধি বিষণ্ণ মুখে তার দিকে তাকাল। বিকাশের চোখ ছিল তার বুকের দিকে… বিকাশ: একজন পুরুষের যা যা গুণ থাকা উচিত... নিধি: তুমি কী বললে? নিধি আসলে এখানে ওকে একটু খেপাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত এর পরিণতি কী হবে, তাই সে বিকাশের কথা শুনে তাকে প্রশ্ন করল, যাতে বিকাশ বুঝতে পারে সে কতটা জঘন্য আচরণ করছে। বিকাশ: আমি বলতে চাইছি... একজন নারীর যা যা গুণ থাকা উচিত, নিধি জি, আপনার মধ্যে তার সবই আছে। নিধি কোনো উত্তর না দিয়ে সেখান থেকে সরে যাওয়াই শ্রেয় মনে করল... "জি! আমি এখন যাচ্ছি।" সে বলল যে সে এসেছে এবং পরের স্টেশনে চলে গেল এই ভেবে যে বিকাশ চলে যাবে, কিন্তু সে কী করে জানবে যে সে যেখানেই যাক না কেন বিকাশ সেখানে আসবে। সে যে স্টেশনেই যেত, বিকাশ তার পাশ থেকে এসে কিছু জিনিসপত্র ঘাঁটাঘাঁটি করে ট্রলিতে রাখত। নিধি কিছুই বলতে পারল না। বিকাশ পরে সব জিনিস স্ট্যান্ডে রেখে দিলেও, ওগুলো তখনও ওর ট্রলিতেই ছিল। এমন পরিস্থিতিতে নিধি ওকে পিছু নেওয়া বারণ করতে পারছিল না, কারণ বিকাশ ট্রলিতে জিনিসগুলো রাখছিলই। সেই সময় নিধির চোখ দুটো মরিয়া হয়ে বীরকে খুঁজছিল। কিন্তু কোনো স্ট্যান্ডের আশেপাশেও ওর কোনো চিহ্ন ছিল না। ‘ও গেল কোথায়????’ ওদের হাত জড়াজড়ি করে সে হাঁটতে থাকল আর ওর চোখ দুটো খুঁজতেই থাকল, কিন্তু বীরের কোনো চিহ্নই ছিল না। যেই মুহূর্তে সে বীরকে খুঁজতে থাকল, ওর কাঁধে একটা হাত পড়ল, “এটা নিচ্ছ না কেন???” বিকাশ ওর কাঁধ ধরে বাচ্চাদের একটা জিনিসের দিকে ইশারা করছিল। আর ঠিক পরের মুহূর্তেই নিধি ওর স্পর্শ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পেছনে সরে গেল। নিধি: আমি বাঁচতে চাই না! আমার এটা পছন্দ না! বিকাশ: ঠিক আছে? একবার তোমার মেয়েকে দাও। আমার ছেলে এটা চেয়েই চলেছে। সে বিকাশের দিকে পিঠ করে এগোতে শুরু করতেই আবার একটা হাত তার কাঁধে এসে পড়ল আর তাতেই... সে ইতিমধ্যেই রেগে গিয়েছিল... "আমাকে একা ছেড়ে দাও..." সে আরেকটু জোরে চেঁচিয়ে উঠল... "হাঁ???" আর তারপর নিধি একটা ধাক্কা খেল, তারপর একটু স্বস্তি, তারপর একটু আনন্দ, তারপর অপরাধবোধ আর অবশেষে তার মাথা ঘুরতে শুরু করল। বীর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতটা ছিল নিধির কাঁধে। বীর: এই তো, আমি শুধু... এই বলে সে নিধির কাঁধ থেকে হাতটা তুলতে শুরু করল, তখন নিধি নিজের হাত দিয়ে তার হাতটা ধরে আবার কাঁধে রাখল। সে নিজে কী করছিল তার কোনো ধারণাই তার ছিল না। যেন এই সবকিছু আপনাআপনিই ঘটে যাচ্ছিল। সে চেয়েছিল... বীরের হাতের ছোঁয়ায় বিকাশের নোংরা হাতের স্পর্শ মুছে যাক। আর তাই সে বীরের হাতটা ধরেছিল। সে যুগ যুগ ধরে বীরকে খুঁজছিল, আর অবশেষে সে এসেছে। বিকাশ পিছিয়ে গেল এবং কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, কারণ সে দেখল নিধি কতটা ক্ষিপ্ত হয়ে আছে। এখন সে যদি নিজের সীমা অতিক্রম করত, তাহলে সে নিজেও এমন আক্রমণের শিকার হতে পারত। কিন্তু তার মনে শুধু একটাই প্রশ্ন ছিল যে, এই লোকটা কে? নিধি: আমি কবে থেকে তোমাকে খুঁজছি... বীর: এই সব চুরির ব্যাপারে তোমার কোনো সমস্যা নেই তো? নিধি (মাথা নাড়ে): আমি ঠিক আছি! বীর নিধির দিকে তাকিয়ে রইল এবং তারপর তার মনে একটি কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, [আমার মনে হয় পেছনের লোকটা নিধিকে বিরক্ত করছিল, মাস্টার।] আর ঠিক পরের মুহূর্তেই বীর ঘুরে দাঁড়াল এবং বিকাশকে দেখতে পেল। বীর: কোনো সমস্যা?? বিকাশ: না! আরে, আপনি তো আমাকে বলেননি নিধি জি! এ কে? বীর: আমিই সে... নিধি: ও আমার ভাইয়ের মতো... বীর কিছু বলার আগেই, নিধি আগে উত্তর দিল, যা বীরের শুনতে ভালো লাগল না। বিকাশ: হাহাহা! ভালো! মানে তুমি তো আমার আসল ভাই নও... বীর: আমি আমার আসল ভাই নই, কিন্তু ভাইয়ের মতো কীভাবে রক্ষা করতে হয় তা আমি খুব ভালো করেই জানি। আর এই কথাটা শুনেই, ঠিক পরের মুহূর্তে নিধি তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। এখন তার মনে হচ্ছিল যেন তার ওই উত্তরটা দেওয়া উচিত হয়নি। কিন্তু এটা তার দোষ ছিল না... যেন বীরের গলায় লিপস্টিকের দাগটা তাকে ওই কথাটা বলতে বাধ্য করেছিল। বিকাশ: ঠিক তাই! এমনই হওয়া উচিত! চলো যাই! নিধি! জি! আমি চললাম... এই বলে বিকাশ সেখান থেকে চলে গেল। বীর: তুমি প্রতিবাদ করলে না কেন??? নিধি: কী? বীর: না জানার ভান করবেন না ম্যাডাম! ওই দুষ্টু লোকটা আপনার সাথে এসব করছিল আর আপনি কিছুই বললেন না? আমি যদি ওকে না দেখতাম তাহলে কে জানে ও কী করতে পারত... নিধি: এটা... এটা ঠিক আছে! ছেড়ে দাও! বীর: আর তুমি ঠিক আছো? সত্যি? নিধি (চিৎকার করে): নাআআআ! একদমই না!!! আমি ভালো নেই!!!! সেখানে উপস্থিত সবাই নিধির দিকে তাকাতে শুরু করল... আর নিধি জিনিসপত্র কেনার পর বীরকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল... তখন দুজনেই গাড়িতে বসেছিল। দুজনের কেউই কিছু বলছিল না। কিন্তু একটা ব্যাপার অন্যরকম ছিল। এবার নিধি ঠিক তার পিছনে না বসে তার পাশে বসেছিল। আর এবার... বীর খুব সুন্দরভাবে তার কাঁধে নিধির হাত আর পিঠে তার স্তন অনুভব করতে পারছিল। 'পরি! অনুকূলতা কত?' [নিধির অনুকূলতা এখন ৩০ হয়ে গেছে, মাস্টার।] আর এবার বীরের মুখে একটা হাসি ফুটে উঠল। 'অন্তত! আগের চেয়ে সবকিছু ভালো।' . . . . . . . . . . আজকের জন্য এটুকুই, বন্ধুরা! ধন্যবাদ!!