এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে চারিদিকে পলক ফেলল। ‘যাক, Risita-র প্যান্টি গুলোতো সব এক জায়গায় রাখা।’ এই সাধারণ সত্যটা তার কাজকে আরও সহজ করে তুলেছিল। সাধারণত, শিল্পীরা তাদের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র নিয়ে বেশ সতর্ক থাকে, কিন্তু হয়তো আজকের অনুষ্ঠানের তাড়াহুড়োয় রিসিতা সেগুলো গুছিয়ে রাখার সময় পায়নি। একটি ছোট টেবিলের উপর, অন্যান্য পোশাকের স্তূপের পাশে, ভাঁজ করা প্যান্টি তার চোখে পড়ল। তার চোখ রিসিতার সযত্নে ভাঁজ করা একটি পার্পল রঙের শিফন শাড়ি আর তার ঠিক নিচে রাখা পার্পল রঙের লো-ওয়েস্ট প্যান্টি-র ওপর পড়ল। শাড়িটা নরম, হালকা এবং মঞ্চের আলোয় ঝলমল করার জন্য তৈরি ছিল। সেই পার্পল শাড়ির সঙ্গে রঙ মিলিয়ে রাখা পার্পল রঙের প্যান্টি-টা যেন তাকে হাতছানি দিচ্ছিল।   তবে, তার চোখ হঠাৎই একটা অন্য কিছুর ওপর থমকে গেল। একটি সাদা রঙের প্যান্টি, টেবিলের পাশেই কিছুটা এলোমেলোভাবে পড়ে আছে। সেটার দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, ‘তার মানে ঘামে ভেজা সাদা প্যান্টিটা রিসিতা স্টেজ পারফরম্যান্সের জন্য পরবে না।’ প্যান্টিটা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, সেটা সম্ভবত রিসিতা কলকাতার থেকে আসার পথে আর রিহার্সালের সময় পরেছিল, এবং এখন ঘামে ভিজে কিছুটা কুঁচকে পড়ে আছে। তার মধ্যে সংস্কারই রিসিতার শরীরের আর গুদের ঘামের একটা হালকা গন্ধও যেন ভেসে আসছিল। মন্ডল কাকুর মনে এক অদ্ভুত খেয়াল চাপল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল সেই সাদা প্যান্টিটার দিকে, অত্যন্ত সাবধানে সেটাকে তুলে নিল তার আঙুলের ডগায়। প্যান্টিটার নরম তুলতুলে সুতির ফেব্রিক তার আঙুলে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিল। সে আলতো করে প্যান্টিটা তার নাকের কাছে নিয়ে এল। গভীর একটা শ্বাস নিয়ে সে প্যান্টিটার ঘামে ভেজা গন্ধটা শুঁকল। তার চোখ বুজে এল এক মুহূর্তের জন্য। ঘামের লবণাক্ত, উষ্ণ গন্ধটা তাকে যেন রিসিতার আরও কাছে নিয়ে গেল, এক ধরণের নিষিদ্ধ অনুভূতির স্বাদ দিল। এটা ছিল এক ব্যক্তিগত, গোপন মুহূর্ত, যা তার ভেতরের অন্ধকার দিকটাকে আরও উসকে দিচ্ছিল। গন্ধটা শুঁকতে শুঁকতে সে ভাবল, ‘আহ্, এই গন্ধটা! এটাই তো সংস্কারই রিসিতা! কিন্তু এই প্যান্টিটা দিয়ে তো কাজ হবে না। এইটা সম্ভবত রিহার্সালের প্যান্টি। স্টেজে সে নতুন, পরিষ্কার পার্পল রঙের লো-ওয়েস্ট প্যান্টিই পরবে।’ এই সিদ্ধান্ত তার মুখে আবার সেই কুটিল হাসি ফিরিয়ে আনল। সে সাদা প্যান্টিটা পাশেই রেখে দিল, যেন সেটা তার উদ্দেশ্য সাধনের পথে কোনো বাধা না হয়।   তার মনোযোগ আবার পার্পল রঙের শাড়ি এবং তার নিচে রাখা পার্পল রঙের লো-ওয়েস্ট প্যান্টি-র দিকে ফিরল। এটাই তার লক্ষ্য। প্যান্টিটা সম্ভবত সিল্ক বা সাটিন মিশ্রিত কোনো সূক্ষ্ম ফেব্রিকের তৈরি, যা দেহের সাথে মিশে থাকার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। তার চোখ রিসিতার সযত্নে ভাঁজ করা পার্পল রঙের শিফন শাড়ির ওপর বিঁধে ছিল, যা যেন মঞ্চের আলোয় নাচতে প্রস্তুত ছিল, আর তার নিচেই রাখা ছিল সেই মসৃণ, লোভনীয় পার্পল রঙের লো-ওয়েস্ট প্যান্টিটা। তার মনে কোনো দ্বিধা ছিল না; এটাই সেই প্যান্টি যা রিসিতা আজ রাতের অনুষ্ঠানের জন্য পরবে। সে দ্রুত এগিয়ে গেল টেবিলের দিকে, তার ছায়ামূর্তিটা আলোর বিপরীতে আরো দীর্ঘ হয়ে উঠল। তার হাতগুলো যেন এক দক্ষ চোর বা অতি সতর্ক সার্জনের মতো, কোনো রকম শব্দ না করে, অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্যান্টিটা তুলে নিল। প্যান্টিটার নরম ফেব্রিক তার আঙুলে যেন বিদ্যুৎ খেলিয়ে দিল।   সে তার কালো চামড়ার ব্যাগটি খুলল। ভেতর থেকে ছোট, সূক্ষ্ম একটি সুতো আর একটি তীক্ষ্ণ সুঁচ বের করল। সুতোটা ছিল কালো রঙের, এতটাই পাতলা যে সহজেই যেকোনো কাপড়ের ভাঁজে মিশে যাবে। সুঁচটা ছিল সূক্ষ্ম, যার ডগাটি এতটাই ধারালো যে সহজে কাপড়ের বুনট ভেদ করতে পারত। এরপর সে ব্যাগ থেকে আরও একটা জিনিস বের করল – একটা ছোট, প্রায় আঙুলের ডগার সমান আকারের মিনি ভাইব্রেটর। সেটার রঙ ছিল গাঢ় বাদামী, এতটাই ছোট যে হাতের তালুতে সহজেই লুকিয়ে রাখা যায়। যন্ত্রটা সম্পূর্ণ নীরব ছিল, কিন্তু তার ভেতরে থাকা ক্ষুদ্র মোটরটা সক্রিয় হলে যে মৃদু কম্পন সৃষ্টি করবে, সেই চিন্তাটাই মন্ডল কাকুকে এক ঘনীভূত আনন্দের অনুভূতি দিচ্ছিল। যন্ত্রটাকে সে ব্যাগের নিরাপদ স্থানে যত্ন করে রেখেছিল, এই দিনের জন্য।