নবম অধ্যায়: সন্দেহের ছায়া পার্বতী কাকীর সন্দেহ এখন বাড়ির বাতাসকে ভারী করে তুলেছে। তিনি আর চুপ করে থাকছেন না। প্রতিদিন সকালে উঠেই শায়লার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে থাকেন। তার হাঁটার ভঙ্গি, তার চোখের নিচের কালি, তার গলার স্বর — সবকিছু যেন তিনি মেপে দেখছেন। “শায়লা, তোর শরীরটা কেমন যেন শুকিয়ে গেছে। রাতে ঠিকমতো ঘুমাস না?” — একদিন সকালে রান্নাঘরে কথাটা ছুড়ে দিয়েছিলেন পার্বতী কাকী। শায়লার হাত কেঁপে গিয়েছিল। রাম কাকাও লক্ষ্য করছিলেন। শায়লা এখন তার সামনে এলে চোখ নামিয়ে রাখে, কথা বলার সময় গলা কাঁপে, আর সবচেয়ে বড় কথা — তার শরীরে ছোট ছোট কালশিটে দাগ দেখা যাচ্ছে। বিশেষ করে তার কোমরে, উরুর ভিতরের নরম অংশে, আর গলার কাছে। সেই রাতে, পার্বতী কাকী ঘুমিয়ে পড়ার পর রাম কাকা শায়লার ঘরে ঢুকলেন। শায়লা বিছানায় বসে ছিল। রাম কাকা দরজা বন্ধ করে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। রাম কাকা (গম্ভীর গলায়): “শায়লা, আমার দিকে তাকা।” শায়লা ধীরে ধীরে মুখ তুলল। তার চোখে ভয় আর অসহায়তা। রাম কাকা (তার চিবুক ধরে মুখটা উঁচু করে): “কী হয়েছে তোর? কয়েকদিন ধরে তুই আমার সামনে কাঁপিস কেন? আর এই দাগগুলো কীসের?” তিনি শায়লার কোমরের কাছে কালশিটে দাগটা দেখিয়ে আঙুল বুলালেন। শায়লা শিউরে উঠল। শায়লা (ফিসফিস করে, চোখে জল): “কিছু না কাকা… আমি… পড়ে গিয়েছিলাম…” রাম কাকা (চোখ সরু করে): “মিথ্যে বলিস না। আমি তোকে চিনি। তোর শরীর আমার চেনা। এই দাগ কোনো পড়ে যাওয়ার নয়। কেউ তোকে জোর করে ধরেছে। বল, কে?” শায়লা চুপ করে রইল। তার ঠোঁট কাঁপছিল। রাম কাকা তার কামিজের উপর দিয়ে দুধ চেপে ধরলেন। শায়লা কেঁপে উঠল। রাম কাকা (কঠিন গলায়): “তুই আমার। আমার ছাড়া আর কারো হতে পারবি না। যদি কেউ তোকে ছুঁয়ে থাকে, তাহলে আমাকে বল। কিন্তু আগে তোর ভোদা আমাকে দে। আমি দেখব তুই কতটা ভয় পেয়েছিস।” তিনি শায়লাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তার সালোয়ার খুলে ফেললেন। শায়লা প্রতিরোধ করল না। সে শুধু চোখ বন্ধ করে কাঁদছিল। রাম কাকা তার নগ্ন শরীরের উপর উঠে বসলেন। তার বিশাল ল্যাওড়া শায়লার ভোদায় ঘষতে লাগল। তারপর ধীরে ধীরে ঢুকিয়ে দিলেন। শায়লা (কাঁদতে কাঁদতে): “কাকা… আস্তে… আমার ব্যথা করছে…” রাম কাকা (তার গলা টিপে ধরে): “ব্যথা? তুই কার কাছে ব্যথা পেয়েছিস? বল আমাকে।” তিনি ধীরে ধীরে ঠাপাতে শুরু করলেন। কিন্তু শায়লার শরীরের প্রতিক্রিয়া দেখে তার সন্দেহ আরও বাড়ল। শায়লা এখন আর আগের মতো সাড়া দিচ্ছে না। সে শুধু নিথর হয়ে পড়ে আছে, চোখ দিয়ে জল পড়ছে। রাম কাকা (তার কানে ফিসফিস করে): “তুই আমাকে ‘বাবা’ বলে ডাক। বল, ‘বাবা, আমাকে চোদো’।” শায়লা (ভাঙা গলায়): “বাবা… আমাকে চোদো… প্লিজ… আমি তোমার… আমি তোমার খানকি…” রাম কাকা আরও জোরে ঠাপাতে লাগলেন। তার হাত শায়লার দুধ চেপে ধরে মলছে। কিন্তু এবার তার চোখে স্নেহের পাশাপাশি অধিকারবোধও জ্বলছে। রাম কাকা (হাঁপাতে হাঁপাতে): “তুই শুধু আমার। যদি কেউ তোকে ছুঁয়ে থাকে, আমি তাকে মেরে ফেলব। তুই আমার মেয়ে, আমার ছোট খানকি, আমার রেণ্ডি, আমার সব। বুঝলি?” শায়লা চোখ বন্ধ করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তার শরীর এখনো কাঁপছিল। রাম কাকা তার ভিতরে ঝরে পড়ার পর তাকে জড়িয়ে ধরে রাখলেন। রাম কাকা (তার চুলে হাত বুলিয়ে): “যা হয়েছে আমাকে বল। আমি তোকে রক্ষা করব। কিন্তু তুই আমার কাছ থেকে কিছু লুকাতে পারবি না।” শায়লা তার বিশাল বুকে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল। সে জানত — সত্যি বললে সব শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু চুপ করে থাকলেও সে আর বাঁচবে না। সে এখন সত্যিকারের ফাঁদে পড়ে গেছে।