পরের দিন সকাল 6 টাই ঢং ঢং করে ঘন্টা বাজে । সাধনা উঠে পড়ে। দেখে প্রভাত তখন ও ঘুমাচ্ছে। নতুন ব্যাগ থেকে একটা নতুন শাড়ি নিয়ে পড়ে নেই। মুখ ধুয়ে আসে ।। এসে আবার বসে প্রভাতের একদম কাছে। কিছু কথা নিজের মনেই বলতে থাকে। হটাৎ প্রভাত জড়িয়ে ধরে সাধনা কে। সাধনা: এই দুস্টু তুমি উঠে গেছো? ছাড়ো কাল অনেক দুস্টুমি করেছ । এখন আমাকে নীচে যেতে হবে। প্রভাত: কি আর করলাম। একবার ঢুকালাম আর তুমি তো অজ্ঞান হয়ে গেলে। আমি বাবাহ ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বের করে নিয়েছি। আবার বৌদিকে ডাকলাম। আদর করতে বললো। কিচ্ছু হবে না। তাই আদর করেছি । বলেছিলাম আমি সেক্সটা আরেকটু শরীর তৈরি হলে করবো। প্রভাত এক নাগাড়ে কথা বলে যায়।সাধনা প্রভাতের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকে। আস্তে আস্তে ওদের মধ্যে ভালোবাসাটা বাড়তে থাকে। সম্পর্কটা মাখো মাখো হতে থাকে। বাড়ির লোকেরা খুশি। ছেলেকে একটু হলেও বশ করতে পেরেছে বৌমা। সারাদিন যা হোক রাতে ওরা অনেক কথা বলে। মাস তিনেকের মধ্যেই একে অপরের পরিপূরক হয়ে যায়। ওদের মধ্যে শারীরিক সম্পর্কটা একটু অদ্ভুত ছিল। আমরা এখন যাকে ফ্লোরপ্লে বলি সেটা করতো। শুধু penetration সেক্স টা বাদে সব হতো। দুজনের শরীরের খাঁজ একে ওপরের খুব চেনা হয়ে গেছিল। বিয়ের মাস তিনেক পর সকালে উঠে সাধনা সবার জন্য চা বানাচ্ছে এমন সময় প্রভাত এসে উপস্থিত হয়। আসে পাশে বাড়ির আরো সবাই ছিল। প্রভাত তার মাকে উদ্দেশ্য করে বললো। প্রভাত: আজ একবার শহরে যাবো। বিকালের মধ্যেই ফিরে আসবো। শহর বলতে সিউড়ি শহর। এখন জয়দেব মোড় থেকে সিউড়ি যেতে সময় লাগে 40 minutes। তখন লাগতো 3 ঘন্টা। বাস ছিল একটা সকালে। সেটাই আবার দুপুরে ফিরে যেত। সেদিন ফিরে এলো সাধনার জন্য কিছু জিনিস কিনে । বই খাতা, শাড়ি, আলতা আরো অনেক কিছু। সাধনাকে এগুলো ওদের রুমে বসে দিচ্ছিল প্রভাত। প্রভাত: এবার পড়াশুনাটা আবার শুরু কর। সাধনা: আচ্ছা প্রভাত এত গুলো টাকা তুমি খরচ করলে কেন বলতো ? সব তো আছে। প্রভাত: বউকে তো কিছু দিতে ইচ্ছা করে নাকি? সাধনা: আচ্ছা তুমি কিছু চাকরি করছো না কেন? এদিকে তো খুব বলো বুর্জোয়াদের এই খারাপ ওই খারাপ। অথচ নিজে তো সেই পারিবারিক টাকাই আয়েশ করছো। বউকে দামি উপহার দিচ্ছ। প্রভাত আমতা আমতা করে। এ প্রশ্ন একদম খাঁটি। প্রভাত: এগুলো খুব কম দামে কেনা জিনিস। সাধনা: বেকার লোকের কাছে এটাই দামি। তুমি যখন নিয়ে এসেছ আমি নেব। কিন্তু আগে তুমি কোথাও কাজ শুরু করবে তারপর। প্রভাত বুঝতে পারে এ নারী সত্যিই অন্যতম। দিন সাতেক এর মধ্যেই দুবরাজপুরে একটা কাজ পাই প্রভাত। পরিচিত একজনের মারফতে। মাসে বেতন 320 টাকা। সব মিলিয়ে পরিবার নতুন বৌমাকে আরো বেশি করে ভালোবাসতে থাকে। তাল কাটলো আরো মাস ছয়েক পরে। বাংলাদেশের মুক্তি যুদ্ধের দামামা বেজেছিলো অনেক আগেই। এবার শুরু হলো শরণার্থীদের বাংলায় ঠাঁই দেওয়ার । প্রভাত একজন কমিউনিস্ট ব্যক্তি। কাজ ছেড়ে চলে গেল। রায়চাক বনগাঁ শান্তিপুর। সেখানে যারা বাংলাদেশ থেকে এসেছে তাদের জন্য খাবার, জল, ওষুধ পৌঁছে দেয়ার কাজ। তাও সপ্তাহে বা দুই সপ্তাহে একদিন চলে আসত গ্রামে। এমনি এক বৃষ্টির রাতে এলো প্রভাত। সেদিন প্রভাত অনেক গল্প বললো সাধনাকে। একটা পরিবার এসেছে যাদের কোলের ছেলেটাকে ভুলে অন্য একটা কারো ছেলেকে কোলে করে নিয়ে এসেছে। একজন ভাইবোন এসেছে তাদের মাকে নাকি কেটে দুটুকরো করেছে। ওরা সেটা দেখেছে। এগুলো সব। সাধনা ভয় পাই আকড়ে ধরে প্রভাতকে। সেদিন রাতে তারা নিজেদের সপে দেয় একে অপরের হাতে। পরের দিন ভোরে প্রভাত বলে প্রভাত: আজ আমাকে যেতে হবে। কলকাতায় টাকার জোগাড় করতে। দিন দিন শরণার্থী বাড়ছে। সাধনা: আমিও যাবো তোমার সাথে। ওরা অভাবে কষ্ট করবে আর আমি এভাবে আরামে থাকবো এমন স্ত্রী আমি? প্রভাত: না আমি তোমাকে নিয়ে যাবো না। ওখানে সবাই যে ভালো তা তো নয়। আর একজন মেয়েকে কোথায় রাখবো বলো? আমরা 20 জন লোক রাতে একসাথে জড়ো হয়ে বসে থাকি। তোমাকে কোথায় নিয়ে যাবো? সাধনা: কিন্তু প্রভাত বাংলা ভাষার এই যুদ্ধে আমি যোগ দিতে চাই। প্রভাত: একটা অন্য উপায় আছে। তোমার যা গয়না আছে তুলে দাও আমাদের তহবিলে। যুদ্ধ শান্ত হলে আমি আবার করিয়ে দেব তোমাকে। সাধনা: মিনিট খানেক ভেবে নেয়। তারপর নিজের গয়নার পুটলিটা তুলে দেয় প্রভাতের হাতে। সকালে সবাই যখন জানতে পারে এই কথা সবাই দোষারোপ শুরু করে। নীলিমা:  বৌমা এটা তুমি কি করলে? ছেলেটাকে ঘরে বেঁধে রাখতে হতো। তুমি তোমার গয়না ওকে দিয়ে দিলে? পার্থ: বৌদি তুমি ওকে যা দিলে সেগুলো আর ফেরত পাওয়ার আশাও করো না। আরো অনেকে অনেক কিছু বলল। সাধনার চোখ ছলছল করছিল। ওর শাশুড়ি নীলিমা কাছে এসে বললো। এবার ছেলেটাকে আমার বেঁধে রাখ মা। একটা নাতি নাতনি নিয়ে আই। তার টানেই থাকবে। ওসব ছোটলোকদের সাথে কাজ করতে তখন ওর ও গায়ে লাগবে। সাধনা কিছু বলে না। শুধু মনে মনে ভাবে আমি এই কয়েকমাসে মানুষটাকে যা চিনেছি তোমার এতদিনেও মানুষটাকে সে ভাবে চেন নি। সেই যে গেল প্রভাত আর ফেরে নি। আজ আসবে কাল আসবে করে সপ্তাহ পক্ষ মাস বছর কেটে গেল। শশুর বাড়ির আদর ভালোবাসা কোথায় যেন উবে গেল। যখন দু বছর পর বাড়ি ফিরলো না সবাই ধরে নিল প্রভাত আর বেঁচে নেই। ইতিমধ্যে সাধনা হয়ে উঠেছে পূর্ণযৌবনা। ভারী হয়েছে শরীর। প্রভাতের এক বন্ধু প্রেমচাঁদ ও ফিরে এলো। সে বলল প্রভাতের কোনো খোঁজ তাদের কাছেও নেই। সাধনা ছাড়া বাকি সবাই মেনে নিল প্রভাত মারা গেছে। সাধনা মাটি কামড়ে পরে থাকলো। দেওর, ভাসুর, পাড়ার লোক অনেকেই কু প্রস্তাব দিল অমন ভরাট শরীর দেখে। কিন্তু সাধনাকে ভালোবাসায় জয় করতে হয়। কামনায় পাওয়া যায় না। সময় চলতে লাগলো। আস্তে আস্তে 12টা বছর কেটে গেল। শাশুড়ি বাড়ির বাদ বাকি সবাই প্রভাতের শ্রাদ্ধ দেওয়ার ঠিক করলো। সেই নিয়ে সাধনার আর বাকিদের তুমুল ঝগড়া হলো। ঘর ছাড়তে হলো সাধনাকে। বাপের বাড়িতে গিয়ে উঠলো। কিন্তু সাধনা স্বাভিমানি। তাই ওখানে থাকবে না। ক্লাস এইটে পর প্রভাত পড়াতে চেয়েছিল। কিন্তু সেটা তো আর হয়ে ওঠে নি। ক্লাস এইট পাশের চাকরি খুঁজে সিউড়ির রেজিস্ট্রি অফিসে একটা যোগাযোগ হলো। তখন সিউড়িতে suci রাজ। তাদের বলেই কাজ পেলো সাধনা। সেই দলের কর্মী বয়স্ক শিবপ্রসন্ন চ্যাটার্জির বাড়িতেই ভাড়া থাকার ব্যবস্থা হলো। রাশভারী এই লোকটিকে কেউ হাসতে দেখে নি।  সাধনা এ বাড়িতে ভাড়া আসার পর মহা পন্ডিত এই ব্যক্তিটিকে প্রথমবার হাসায়। সেই থেকে সাধনা এই বাড়ির ওতপ্রোত অংশ হয়ে ওঠে। শিব প্রসন্ন বাবুর দুই ছেলে। বড় ছেলে ডাক্তার। বৌমা ও তাই। তারা কলকাতার NRS হসপিটালের সঙ্গে যুক্ত। তারা সেখানেই থাকে। অন্য ছেলেটি ব্যবসা সামলায়। সেও বিবাহিত। শিব পাসন্ন বাবু নিজে বিপত্নীক। এক কালে কলেক্টরের এসিস্টেন্ট ছিল। সেই সূত্রে পরিচিতি অনেক। আর পরিচিয়ের সূত্রে পয়সাও অনেক। সাধনা অফিসের নিচু পোস্টে কাজ করতো। নিজে রান্না করে খেত আর সময় হলেই শিব প্রসন্ন বাবুর সাথে রাজনীতি, সমাজ নীতি বিষয়ে বিভিন্ন কথা শুনত।  পরিস্থিতি বদলাতে সময় লাগে ঠিকই কিন্তু যখন বদলায় তখন হঠাৎ করেই বদলায়। সেবার পুজোর সময় দুই ছেলে আর দুই বৌমা গেল ঘুরতে দার্জিলিং। ফেরার ঠিক আগের দিন ওখানে এক বড় দুর্ঘটনা ঘটলো। ভেঙে পড়ল পাহাড়। ওদের গাড়ির উপরেই। শুধু ছোট ছেলে প্রণব ছাড়া সবাই মারা গেল। এই খবরে ভেঙে পড়ল শিব বাবু। তার সাজানো সংসার ভেঙে গেল। সাধনা এই সময় সেবা যত্ন করলো অনেক। একটা ভাড়া থাকা মেয়ে এভাবে পাশে থাকবে তা ভাবেন নি শিব বাবুও। সাধনা অনেক বুদ্ধিমতী। সে হিসাব আর সিদ্ধান্ত নিতে খুব পারদর্শী। শিব বাবু আর প্রণবের এই রকম পরিস্থিতে বাড়ি ব্যবসা সব দিকে নজর দেওয়ার সময় পেলো। কয়েক লক্ষ টাকার সম্পত্তির মালিক এরা। একবার নিজের সর্বস্ব প্রভাতকে দিয়ে ভুল করেছে। কিন্তু এখন যদি সে যেটা ভাবছে সেটা হাত ছাড়া হয়। সেটা উচিত হবে না। সে ভালোই ছিল। ভালোবাসা দিয়ে কাউকে আকড়ে ধরে ছিল। কিন্তু বেইমানি করলো সময়। সেই বা নিজের একটু সুখ কেন খুঁজে নেবে না? আর প্রণব লোকটা সুপুরুষ, সৎ লোক। যেমন ভাবা তেমন কাজ।  একদিন সকালে শিব বাবুকে সাধনা বললো সাধনা: কাকাবাবু একটা কথা বলবো?  শিব: বল রে মা।  সাধনা: আপনারা বরং ছোট বাবুর একটা বিয়ে দিন। যা হয়ে গেছে সেটা তো বদলানো যাবে না। কিন্তু বিয়ে দিলে অন্তত উনি নতুন ভাবে বাঁচবে। আর উনার এই তো সব 30 মতো বয়স।  তারপর একে একে দুই। দুইয়ে দুইয়ে চার। শিব বাবু সাধনাকে পছন্দ করলেন। প্রণব রাজি হলো। তারপর সাধনার বাপের বাড়িতে কথা বলা হলো। সাধনা ও রাজি হলো এমন অভিনয় করলো। পরের বছর মাঘেই সাধনার সাথে বিয়ে হলো প্রণবের।  (এই অংশটা যৌনতার কিছু নেই। পরের অংশে আবার আছে। )