ষোল এর মধ্যে এক রবিবার  সকালে পিকুদা ফোন করলো । পিকুদা আমাকে প্রায়  একমাস মতো পড়াতে আসছিল না তাই পিকুদার সাথে দেখা হচ্ছিলো না আমার । আসলে পিকুদার ফাইনাল পরীক্ষা হচ্ছিলো ।, পিকুদা ফোন করে বলে  -তুই কি এখন ফ্রি আছিস, তোর সাথে একটু কথা ছিল / আমি বলি -হ্যাঁ, আমি ফ্রী  আছি, বল কি বলবে ? পিকুদা বলে -জানিস টুবলু আমি আর তোর মা ভাবছি রিঙ্কি কে দেখার জন্য একটা  আয়া রাখবো । আমি অবাক হয়ে বলি -আয়া, হটাৎ ? পিকুদা বলে -আসলে তোর বোনের জন্য তোর মা তো সেরকম ভাবে বেরতেই পারেনা বাড়ি থেকে । একটা আয়া রাখলে কি হয় তোর মাকে নিয়ে আমি একটু এদিক ওদিক বেরতে পারি । দেখ আমার তো সামনের মাসের মধ্যেই এম-এস-সি পরীক্ষাটা শেষ হয়ে যাবে, তারপর তো আমি ফ্রী । তোদের কাছে একটা সারা দিনের আয়া থাকলে তোর মা রিঙ্কিকে খাইয়ে দাইয়ে দুপুর বেলা করে মাঝে মাঝে আমার সাথে একটু বেরোতে পারে । আমি বলি -হ্যাঁ, আইডিয়াটা বেশ ভাল, কিন্তু মা রাজি হয়েছে তো? পিকুদা বলে -হ্যাঁ, কালকে বিকেলে তোর মা যখন হাউসিং সোসাইটির পার্কে হাঁটতে এল তখন অনেক বোঝালাম তোর মাকে, তারপর তোর মা রাজি হলো । আমি তোর মাকে বলেছি -আয়ার খরচ আমি দিয়ে দেব । আমাদের পাশের এপার্টমেন্টে  একটা খুব ভাল আয়া আসতো, ওই বাড়ির বুড়োটাকে দেখার জন্য , বুড়োটা তো গত সপ্তাহে পটল তুলেছে , তাই আমি ওনাকে বলে রেখেছি তোদের বাড়িরই জন্য । আমি বললাম -তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু তুমি মাকে  নিয়ে যাবে কোথায় ? পিকুদা বলে -এই ধর যদি মাঝে মাঝে একটু সিনেমা ফিনেমা নিয়ে  যাই । তোর বাবা নাকি সিনেমা দেখতে একদম ভালবাসতোনা তাই তোর মাও  নাকি অনেক বছর সিনেমা দেখতে যায়নি বললো । তারপর ধর যদি তোর মাকে নিয়ে মাঝে মাঝে একটু জুবিলী পার্কে বসি, বা একটু এদিক ওদিক রেস্টুরেন্টে খেতে নিয়ে  যাই, এই সব  আর কি ? আমি বলি -বাবা পিকুদা জুবিলী পার্ক তো আমাদের সোসাইটি থেকে বেশ খানিকটা দূরে । -আরে, আমি আমার বাইকে নিয়ে যাব । বাইকে আর কতক্ষন লাগবে ? -ওরে বাবা বাইকের পেছনে বসিয়ে  নিয়ে যাবে মাকে ? -হ্যাঁ রে পাগলা, হাউসিং সোসাইটির ছেলেগুলোকে  দেখাতে  হবেনা কেমন মাল  পটিয়েছি । সবাই বলাবলি করবে  পিকু দারুন একটা বৌদি তুলেছে । তারপর রত্নাকে নিয়ে জুবিলী পার্কে বসবো, হাতে হাত রেখে, মুখের কাছে মুখ নিয়ে গিয়ে কলেজের ছেলেদের মতো ফিসফিস করে প্রেম করবো । আমি  হাঁসতে  হাঁসতে বলি -মা রাজি হবে তো তোমার সাথে জুবিলী পার্কে বসতে? , ওই পার্কে তো শুধু কলেজের ছেলে মেয়েগুলো জোড়ায় জোরে বসে । আর সন্ধে হলেই টেপাটিপি শুরু হয়ে যায় বলে ওখানে কোন ভদ্র লোকেরা যায়না । -আরে বাবা আমরা কি ভদ্রলোক নাকি ? আমরাও তো প্রেম করতেই যাচ্ছি,  আমরাও করবো ওসব , টেপাটিপি না করি প্রেম করতে করতে এদিক ওদিক দেখে, মাঝে মাঝেই  চুক চাক চুমু তো চলতেই  পারে । আমি পিকুদার কথা শুনে হাসঁতে থাকি, বলি -মা  কি বসবে ওখানে তোমার সাথে? মা জানে ওখানে কি হয় ? -আরে বাবা তোর মা আমাকে নিজে একদিন বলেছে যে  কলেজে পড়ার সময় তোর মার মনে প্রেম করার দারুন  ইচ্ছে ছিল । কিন্তু  কলেজে পড়তে পড়তেই বিয়ে হয়ে যাওয়ায় মাঠে ঘাটে বসে  প্রেম ফ্রেম করা হয়নি কোনদিন । আমার মনে হয় তোর মা রাজি হবে , সারাদিন সংসারের ঝামেলা , বাচ্চার ঝামেলা , তোর অসুস্থ ঠাকুমাকে সেবা করার ঝামেলা এসব থেকে ঘন্টা খানেকের একটু খোলা হাওয়া পেলে  খারাপ লাগবে কেন? আমি বলি -তা ঠিক । পিকুদা বলে -আসলে আমারো  তো কলেজে পড়ার সময় কোন লাভার ফাবার ছিল না । খুব ইচ্ছে হতো কাউর সাথে প্রেম করবো, কিন্তু সময় পাইনি , সারাক্ষন পড়াশুনা নিয়েই কেটে যেত । তোর মা তো মনে হচ্ছে তুই সেকেন্ডারি পাশ না না করলে আমাকে বিয়ে করবেনা । তাহলে এই দেড় বছর  আমরা যদি  একটু মনের সুখে প্রেম করে নিই ক্ষতি কি ?   আমি বলি -না ক্ষতির কি আছে ? মা যদি রাজি থাকে তাহলে আর অসুবিধে কি ? এর কদিন পরেই এক শনিবার দুপুর বেলায় আমাদের ফ্ল্যাটের কলিং বেল বেজে ওঠে । দরজা খুলে দেখি এক মহিলা দাঁড়িয়ে , বয়েস খুব জোর আটাশ কি তিরিশ । সাজগোজ দেখলেই মনে হয় একটু লোয়ার ক্লাসের । আমাকে বলে -রত্না ম্যাডাম আছে ? আমাকে পিকু বাবু পাঠিয়েছেন,  একটা আয়ার  কাজের ব্যাপারে । আমি ওনাকে ভেতরে এনে বসাই তারপর মাকে ডাকি । মা এসে বলে -ও তুমি  এসে গেছ, চল তুমি  আমার শোবার ঘরে,  ওখানেই কথা হবে।   একটা জিনিস দেখে একটু অবাক হলাম, মা ওই ভদ্র মহিলাকে আমাদের শোবার  ঘরে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল । তারপর প্রায় আধ ঘন্টা পরে দরজা খুললো । ভাবছিলাম এমন কি কথা বলছিলো মা ওর সাথে যে একবারে দরজা বন্ধ করে কথা বলতে  হলো । ভদ্র মহিলা চলে যাবার পর মা আমাকে বললো -এই মহিলা কে রিঙ্কিকে দেখার জন্য রাখবো ভাবছি । আমি তো সব জানতাম কেন মা এনাকে রাখবে । তবুও মাকে  টিজ করার জন্য বললাম , -রিঙ্কি তো তোমাকে ছাড়া থাকতেই পারেনা , ওনার কাছে থাকবে তো ? মা বলে -হ্যাঁ থাকবেনা কেন? ও তো আস্তে আস্তে বড় হচ্ছে না? প্রথমে হয়তো কোলে যেতে চাইবে না, কিন্তু দেখবি ধীরে ধীরে ওকে রোজ দেখতে দেখতে অভ্ভাস হয়ে যাবে । আমি  বলি -হটাৎ আয়া রাখতে গেলে কেন ? খরচ তো ভালোই হবে । মা একটু অপ্রস্তুতে পরে যায় আমার প্রশ্ন শুনে, বলে , -একটা সোর্স থেকে এর রেফারেন্স পেয়েছিলাম, ভাবলাম রেখে নিই । আমি যদি মাঝে মাঝে একটু এদিক ওদিক দোকানে ফোকানে  বেরোই  তাহলে এর কাছে রিঙ্কিকে রেখে নিশ্চিন্তে বেরোতে পারবো । আর ও  দরকার হলে তোর ঠাকুমাকেও দেখতে পারবে । তোর ঠাকুমার শরীর তো দিনকের  দিন খারাপ হচ্ছে । রিঙ্কি কে সামলে, রান্না বান্না করে, বাসুন  মেজে, তোর ঠাকুমার সেবা যত্ন করা একটু মুশকিল  হয়ে যাচ্ছিলো । আর তাছাড়া তোর বাবা মারা যাবার পর থেকে তো আমার আর বাড়ি থেকে  সেরকম বেরোনোই হয়না । এখন বিকেলে মাঝে মাঝে হাউসিং সোসাইটির পার্কে বেরিয়ে বেশ কয়েকজন আমারি মত মায়েদের সাথে বন্ধুত্ব হয়েছে । ওরা  মাঝে মাঝেই  একে  অপরের বাড়িতে মিট করে । এই একটু গল্প আড্ডা দেওয়া আরকি । আমাকে অনেক দিন যেতে  বলেছে কিন্তু আমি তোর বোন আর তোর ঠাকুমার জন্য বেরোতেই পারিনা । ভাবলাম একটা আয়া থাকলে মাঝে মধ্যে যাওয়া যাবে । বুঝলাম মা আগেই  ভেবেই রেখেছিল কি বলবে আমাকে । তার  মানে পিকুদা মাকে বলেনি যে আমি জানি কি কারনে আয়া রাখা হচ্ছে । ভদ্রমহিলা পরের সপ্তাহ থেকেই কাজ শুরু করে দিলেন  । ওনার  নাম নমিতা । আসতেন  সকাল নটায় আর যেতেন  রাত আটটায় । রিঙ্কি প্রথমে ওনার  কাছে থাকতে চাইছিলো না কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যেই ওর ভয় কেটে গেল । আর নমিতাদি  এসে যাওয়াতে ঠাকুমারও খুব  সুবিধে হতো । ভদ্রমহিলা খুব কাজের, উনি রিঙ্কি কে ঘুম পাড়িয়ে, ঠাকুমাকে ভাত  বেড়ে দেওয়া থেকে শুরু করে  ধরে ধরে পায়খানা বাথরুম নিয়ে যাওয়া , মনে  করে করে করে ওষুধ খায়ানো,  সব করতে শুরু করলেন । নমিতাদি বেশ হাঁসিখুশি আর উচ্ছল চরিত্রের মহিলা , সমস্যা শুধু একটাই মাঝে মধ্যেই কথার  মধ্যে স্ল্যাং ল্যাংগুয়েজ ব্যাবহার করে ফেলেন । ওনার তিনটে বাচ্চা | একটা ছেলে, দুটো মেয়ে , স্বামী নেয়না , সে মুম্বাইতে রাজমিস্তিরীর কাজ করে, ওখানেই আবার একটা বিয়ে করে নতুন সংসার ফেঁদেছে  । আমার সাথে ওনার কিছুদিনের মধ্যেই খুব জমে গেল । খুব গল্প করতেন আমার সাথে , তবে মা কাছে না থাকলে । মায়ের সামনে দেখতাম নমিতাদি একটু চুপচাপই থাকতেন  । যাই হোক এক মাস মতো এই ভাবেই সব কিছু চললো । একদিন কলেজ থেকে ফিরে  দেখি মা নেই । নমিতাদিকে জিজ্ঞেস করতে উনি বললেন  তোমার মা এই একটু আগে কোথায় একটা যেন বেরলেন । আমাকে বলে গেছেন তোমাকে খাবার বেড়ে দেওয়ার জন্য । তুমি তো এখন অংকের মাস্টার মশাইয়ের বাড়ি  টিউশন নিতে যাবে তাইতো ?   যাই হোক উনিই সেদিন  আমাকে ভাত বেড়ে দিলেন । আমি খাওয়া দাওয়া করে একটু টিভি দেখলাম তারপর সন্ধে ছটা নাগাদ টিউশন নিতে চলে গেলাম । রাত নটার সময় যখন বাড়ি ফিরলাম তখন দেখি মা এসে গেছে  আর রান্না ঘরে রান্না করছে । সেদিন রাতে  খেতে  দেওয়ার সময় খেয়াল করলাম মায়ের গা থেকে আবার  থেকে বডি স্প্রের মিষ্টি গন্ধটা  বেরোচ্ছে । তারপর ভাল করে খেয়াল করে দেখলাম মায়ের ঠোঁটে লিপস্টিকের হালকা দাগ রয়েছে । বাড়ি ফেরার পর লিপস্টিক মুছে ফেলার চেষ্টা হয়েছে  কিন্তু ঠোঁটে হালকা একটা লাল ভাব রয়েই গেছে , খুব ভাল করে দেখলে তবে বোঝা যাবে । মায়ের দুই কানেও একজোড়া ছোট সোনার দুল দেখলাম যেটা মা সাধারণত বিয়ে বাড়ি ফাড়ি গেলে পরে । বুঝতেই পারলাম মা পিকুদার সাথে বেরিয়েছিল ।         (চলবে )