পরদিন দুপুরে ছোট ছেলেটা বল খুঁজতে এলো তাদের পেছনের উঠোনে। পাশের বাড়ীটাতে সকাল থেকেই বাচ্চার চেঁচামেচি শোনা যাচ্ছিল পাশের বাড়ী থেকে। বাচ্চার দৌড়াদৌড়ি শব্দ, কথা বলার শব্দ আসছিলো আবছা। সম্ভবতঃ কোনও বাচ্চা বলটল ছুঁড়ে মেরেছিল এই দিকটাতে। জিনিসটা ঝোপের মধ্যে পড়ে হারালো, বাচ্চাটা ওদের বাড়ীর পেছনে গিয়ে খোঁজাখুঁজি করছিল। নাজিয়া রান্নাঘরের জানালা দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে ছিল। দুপুরের আলোতে ঝলমল উঠোন। সে আলু-পেঁয়াজ কাটছিল ভাতের সাথে মাছের ঝোলের জন্য। গরমে তার শরীর ঘেমে একসা, রান্নাঘরে ছোটো ফ্যান লাগিয়েও গরম রোখা যাচ্ছে না। হালকা হলুদ শাড়িটা তার চওড়া কোমরে নাভির অনেক নিচে পরা, সাদা ব্লাউজটা ঘামে ভিজে লেপটে গেছে তার বড় বড় ঝুলন্ত দুধের সাথে। ব্লাউজের পাতলা কাপড় দিয়ে তার গাঢ় বাদামী বোঁটা দুটো অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। শাড়ির আঁচলটা একটু সরে গিয়ে তার গভীর নাভি আর মসৃণ পেটের কিছু অংশ উন্মুক্ত করে দিয়েছে। ছোট ছেলেটা, বয়স আট-নয় হবে, লাল-নীল টি-শার্ট আর শর্টস পরে উঠোনের ঝোপঝাড়ের মধ্যে হাতড়াচ্ছে। সে মাঝে মাঝে নিচু হয়ে ঝোপের ভিতর উঁকি দিচ্ছে, কখনো হাত দিয়ে ঘাস সরাচ্ছে। “বলটা... বলটা কোথায় গেল?” ছেলেটা নিজের মনে বিড়বিড় করছে। তার ছোট ছোট পা উঠোনের মাটিতে দাগ কেটে যাচ্ছে। নাজিয়া একটু হাসল। ছেলেটা দেখতে ফুটফুটে, গোলগাল মুখ, চোখ দুটো বড় বড়। পাশের বড় বাড়িটার বাচ্চা বলে মনে হচ্ছে। সে কিছুক্ষণ জানালা দিয়ে দেখল। রান্নার চুলায় ঝোল ফুটছে, হালকা মশলার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে রান্নাঘরে। নাজিয়া ভাবল, ছেলেটা একা একা খুঁজছে, হয়তো বলটা খুঁজে পাচ্ছে না। তার মনে একটু মায়া হলো। সে হাত ধুয়ে শাড়ির আঁচলটা কাঁধে ঠিক করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলো। “কী খুঁজছিস বাবা?” নাজিয়া নরম গলায় জিজ্ঞেস করল। ছেলেটা চমকে উঠে তাকাল। “আণ্টি, আমার বলটা পড়ে গেছে এখানে। ক্রিকেট খেলছিলাম, বলটা ওই ঝোপে চলে গেছে। খুঁজে পাচ্ছি না।” নাজিয়া হেসে বলল, “আয়, আমি তোকে সাহায্য করি। কোনদিকে পড়েছিল?” ছেলেটা উৎসাহ নিয়ে বলল, “ওইদিকে, বড় ঝোপটার কাছে। আমার দাদু বলেছে খুঁজে নিয়ে যেতে।” নাজিয়া ঝুঁকে ঝোপের ভিতর হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল। তার শাড়ির আঁচলটা পেছনে সরে গেল, চওড়া পাছাটা পেছনে উঁচু হয়ে উঠল। ঘামে ভেজা শরীরে শাড়িটা আরও লেপটে গেছে। সে হাতড়াতে হাতড়াতে ছেলেটার সাথে কথা বলছিল। “তোমার নাম কী বাবা? কোন বাড়ির?” ছেলেটা বলল, “আমার নাম আরিফ। আমরা এখানে থাকি না। আমার আম্মু রমেশ দাদুর কোম্পানীতে কাজ করে। দাদু অনেক বড় ব্যবসায়ী। ইন্ডিয়া থেকে এসেছে। আমার আম্মুকে চাকরী দিয়েছে। আম্মুকে সন্ধ্যাবেলায় দাদুর বাড়ীতে আসতে হয় মাঝে মাঝে। দাদু আর আম্মু অনেক জরুরী কাজ করে দরজা আটকে - তখন আমি বাগানে খেলি...” নাজিয়া মনে মনে ভাবল, তাহলে এই সেই নতুন প্রতিবেশী। রফিক যার কথা বলেছিল। সে আরও জোরে ঝোপ সরিয়ে খুঁজতে লাগল। তার বড় বড় দুধ ঝুলে ঝুলে নড়ছে, ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে গলা বেয়ে নাভির দিকে। হঠাৎ পেছন থেকে একটা তীক্ষ্ণ শিসের আওয়াজ ভেসে এলো। কলেজের গেটে সুন্দরী মেয়ে দেখলে বখাটে ইভটীজাররা যে ধরণের অশ্লীল শিষ মারে, অনেকটা সে রকমের গা ঘিনঘিনে, ধীর লয়ের রোমিও হুইসেল। নাজিয়া ঝুঁকে থাকা অবস্থাতেই মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল। দেখল, একজন বয়স্ক তবে লম্বা ও সুঠাম শরীরের লোক দাঁড়িয়ে আছে। প্রায় ছয় ফুট, চুলে পাক ধরেছে কিন্তু শরীরটা পেটানো। বয়স ষাটের কাছাকাছি হলেও শরীরটা যেন যুবকের মতো। শর্টস আর হালকা পোলো টিশার্ট পরা, বুকের কাঁচাপাকা লোম উঁকি দিচ্ছে। লোকটা তার পেছনের দিকে, বিশেষ করে চওড়া পাছায় চোখ আটকে আছে। নাজিয়া তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার ঘামে ভেজা ব্লাউজটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। লোকটা হাসল, চোখ তার দুধের দিকে নেমে এলো। “আরে, নমস্তে ভাবীজী। আমি রমেশ, রমেশ কুমার সিংঘানিয়া। তোমার নয়া পড়োসী। আরিফেরও রমেশ-দাদু - ওর মাম্মি আমার ঘরে... মানে আমার কোম্পানীতে কাজ করে। ছেলেটা বল খুঁজতে তোমার বাড়ীতে ঢুকে পড়েছে, তাই না?” নাজিয়া লজ্জা পেয়ে আঁচল ঠিক করল কিন্তু পুরোপুরি ঢাকতে পারল না। “জি... আসসালামু আলাইকুম। আমি নাজিয়া খানম। আমি রফিক আহমেদের ওযাইফ।” রমেশের চোখ নাজিয়ার শরীরে আটকে ছিল। নাজিয়া লজ্জা পেয়ে আঁচল ঠিক করল। রমেশ সামলে নিয়ে বলল, “আমি তো সপ্তাহখানেক হলো ঢাকায় এসেছি। আগে দুবাইতে ছিলাম, তার আগে কাতারে, ইন্ডিয়ায় আমাদের অনেক প্রতিষ্ঠিত ব্যবসা আছে। এখানে কাপড়ের ব্যবসা শুরু করছি। সারিজ, কুর্তী, লেডিজ ফ্যাশন। প্রথম কয়েকদিন হোটেলে ছিলাম, আমার কর্মচারীরাই তোমার পাশের বাড়ীটা এ্যারেঞ্জ করে দিয়েছে। মহল্লায় মাত্র এসেছি, আশেপাশের কারও সাথে ভালো করে পরিচয়ই হয়নি।” নাজিয়া মৃদু হেসে বলল, “সব ঠিক হয়ে যাবে, আপনি তো ব্যস্ত মানুষ।” রমেশ কথা কেটে বলল, “ব্যস্ত তো সারাজীবনই ছিলাম। এখন ষাট বছর বয়সে মনে হয় অনেক কিছু মিস করেছি। এখন একটু সময় করে উপভোগ করতে চাই। আমি যে দেশেই যাই, সেখানকার স্থানীয় মুখরোচক খাবারদাবারগুলো চেখে দেখা আমার শখ। আমি অনেকদিন আরব মুলকে ছিলাম, তাই বুসলিম জাইকা আমার খুব পছন্দ... বিশেষ করে স্থানীয় চর্বীওয়ালা মালাইদার মখমলে গোশত...” নাজিয়ার মনে হালকা অস্বস্তি। লোকটা কি ঠিক খাবারদাবারের কথা বলছে? নাকি অন্য কিছু তা নিয়ে ধন্দ লাগল ওর মনে। আর কেমন করে লোভীর মত ওর ঝোলা স্তনযুগলের দিকে তাকিয়ে ছিল লোকটা। রমেশ এগিয়ে এলো। তার চোখ নাজিয়ার ঘামে ভেজা ব্লাউজের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে। “আমাকে তুমি করে বললে খুশি হবো, আপনি করে বললে বুড়ো বুড়ো লাগে নিজেকে। তোমার শাড়িটা খুব সুন্দর মানিয়েছে। কাপড়টা কেমন সফট, আর টেক্সচারটাও মজবুত। দেশী ম্যাটেরিয়াল মনে হচ্ছে?” নাজিয়া একটু লজ্জা পেল কিন্তু তার মনে আগ্রহ জাগল। “আচ্ছা ঠিক আছে... কাপড়ের ব্যাপারে আমি ঠিক বলতে পারবো না। তো আপনি... মানে তুমি কাপড়ের ব্যবসা করো? তাহলে তো খুব ভালো হল। আমি কিন্তু শাড়ি খুব ভালোবাসি। ইন্ডিয়ান শাড়ি তো খুব ফেমাস। বাংলাস্তানে এখন অনেক নতুন নতুন শাড়ির ডিজাইন আসছে।” রমেশ হাসল, চোখ তার দুধের খাঁজে। “হাঁ, বিলকুল। আমি ইন্ডিয়ান সিল্ক, বেনারসি, আর নতুন ফিউশন ডিজাইন নিয়ে আসছি। তোমার মতো ফর্সা স্কিনে হালকা রঙের শাড়ি খুব জমবে। তোমার ভরা ফিগার - স্লীভলেস ব্লাউজ একদম সহী মানাবে। তুমি কি নিজে সেলাই কর নাকি?” নাজিয়া মৃদু হেসে বলল, “না না, দর্জীর কাছে যাই। আমার শাড়ি পরতে খুব ভালো লাগে। মার্কেটে গেলে সব সময় লেটেস্ট ইন্ডিয়ান, পাকিস্তানী ফ্যাশন ট্রেণ্ডস দেখার চেষ্টা করি। তোমার ব্যবসা কেমন চলছে এখানে? বেশ ভাল নিশ্চয়?” রমেশ তার পাশে একটু সরে দাঁড়াল, চোখ তার চওড়া পাছায় নেমে গেল। “বিজনেস তো বহোৎ বড়িয়া যাচ্ছে। ঢাকার মার্কেটে অনেক পটেনশিয়াল। এখানকার মহিলারা তো ফ্যাশন পাগল। সত্যি বলতে বুসলিম মহিলাদের মধ্যে ভারতীয় ফ্যাশন চলবে কিনা সন্দেহ ছিল... এখানে তো দেখি উল্টো, বাংলাস্তানী বুসলিম মহিলারা তো ইণ্ডিয়ান ড্রেস বলতে ক্রেজী... নতুন ডিজাইণ নামাতে না নামাতেই টপাটপ সোল্ড আউট হয়ে যাচ্ছে। যাকগে, তোমার মতো সুন্দরী লেডিজদের জন্য তো বিশেষ কালেকশন আনব। তুমি কি কোনো পার্টিকুলার স্টাইল পছন্দ কর? জর্জেট, শিফন, নাকি সিল্ক?” নাজিয়া তার কথায় মুগ্ধ হয়ে গেল। রফিকের সাথে তো কখনো এসব কথা হয় না। “শিফন খুব ভালো লাগে। হালকা, গরমে আরামদায়ক। আর ইন্ডিয়ান ব্লাউজ ডিজাইন তো অনেক সুন্দর।” রমেশ হাসতে হাসতে বলল, “বিলকুল সাহি। আমি তো ইন্ডিয়াতে প্রতিদিনই ডিজাইনারদের সাথে কথা বলছি এখানকার মার্কেটের জন্য নতুন ডিজাইনের ব্যাপারে। বাংলাস্তানের বুসলিম লেডীজদের বুবস... মানে... এখানকার মেয়েরা অনেক বাস্টী হয়। এজন্য এখানকার ক্লায়েন্টদের জন্য এক্সক্লুসিভ ডিজাইন নামিয়েছি, হট কেকের মত সেল হচ্ছে। লেডিজ ট্রেন্ডস — লো-নেক, ডিপ ব্যাক, সব আছে। তোমার ফিগার তো পারফেক্ট এসবের জন্য।” নাজিয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেল। রমেশের চোখ তার ঘামে ভেজা ব্লাউজের ওপর ঘুরছে, মাঝে মাঝে পেছনে তার পাছায়। কিন্তু কথা খুব মার্জিত। তারা অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে কথা বলল। রমেশ তার ব্যবসার গল্প বলল — কীভাবে ছোট থেকে কাপড়ের দোকান, পরে বড় ব্যবসা, দুবাই, কাতারের মলে একাধিক শপ। নাজিয়া তার দৈনন্দিন জীবনের ছোট ছোট কথা বলল — রান্না, সংসার, শাড়ির শখ, ছেলের পড়াশোনা। রফিক ঠিকই বলেছে, গিন্দু প্রতিবেশী খুব মিষ্টি কথা বলে। ওর সব কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। নাজিয়াও কথা শেয়ার করার মত লোক পেয়ে সন্তুষ্ট, পাড়ার ভাবীরা তো নিজেরাই বকবক করে যায়, ওর কথা কেউ শুনতে চায় না। লোকটা ভারতীয়, আর গিন্দু হলেও মন দিয়ে ওর কথা শুনছিল, এটা খেয়াল করে ভালো লাগল নাজিয়ার। রমেশ বলল, “তোমার স্বামী তো খুব ব্যস্ত মানুষ শুনলাম। আমি তো এখানে একা, প্রতিদিন দোকানে যেতে হয় না, ওয়ার্ক ফ্রম হোম করি, আরিফের মাম্মী সালমাকে ঘরে ডেকে এনে... কাজটাজ বুঝিয়ে দেই - তাই ফৃ সময় পাই। যদি কোনো হেল্প লাগে, বলবে।” নাজিয়া বলল, “ধন্যবাদ। তুমি নতুন এসেছ, কোনো দরকার হলে বলবে।” কথা বলতে বলতে সময় কেটে গেল। রমেশের চাহনি বারবার তার শরীরে ঘুরছে, কিন্তু খুব সূক্ষ্ম। নাজিয়ার মনে একটা অদ্ভুত আকর্ষণ জাগল। এই লোকটা অন্যরকম — পরিশীলিত, জ্ঞানী, আর তার ফ্যাশনের কথা শুনে মনে হচ্ছে সে তার শখ বোঝে। অনেকক্ষণ পর বলটা খুঁজে পাওয়া গেল। আরিফ খুশি হয়ে চলে গেল। রমেশ পানি চাইল। নাজিয়া তাকে বাসায় আসতে বলল। রান্নাঘর থেকে চা, বিস্কিট আর পানি এনে দেখল রমেশ ঘরের দেয়ালে টাঙানো নাজিয়ার বিয়ের ছবিগুলো দেখছে। ছবিতে নাজিয়া খুব ছোট, আর বেশ সেক্সি। রমেশের শরীরে উত্তেজনা জেগে উঠল। নাজিয়া চায়ের কাপ নিয়ে তার পাশে দাঁড়াল। রমেশের উঁচু হাইট থেকে তার বুকের খাঁজ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। নাজিয়ার ফরসা ভারী স্তনযুগলের মাঝখানের গভীর বিভাজিকা দেখে রমেশের ল্যাওড়া শর্টসের ভেতর শক্ত হয়ে উঠল। আজ আন্ডারওয়্যার পরেনি বলে শর্টসে আবছাভাবে ফুটে উঠলো ল্যাওড়ার আকার, নাজিয়া আড়চোখে দেখে নিল। রমেশ জিজ্ঞেস করল, “কত বছর বয়সে বিয়ে হয়েছিল তোমার?” নাজিয়া বলল, “উনিশে।” তারপর তাকে বসতে বলে নিজে উল্টো দিকে বসল। রমেশ বসতেই তার শক্ত ল্যাওড়ার আকৃতি শর্টসে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। নাজিয়া দেখে চমকে গেল। রমেশও বুঝতে পেরে হাত দিয়ে শর্টস টেনে ঠিক করল, তবু ঢাকতে পারলো না। নাজিয়া সব দেখল, ভারতীয় গিন্দু লোকটার ল্যাওড়া নিশ্চয়ই অনেক বড়, তাই শর্টসের ভেতর আটকানো যাচ্ছে না। কিছুক্ষণ কথা বলে রমেশ চলে গেল। রমেশ বিদায় নেওয়ার আগে বলল, “আবার আসব নাজিয়া ভাবী। তোমার সাথে কথা বলে ভালো লাগল।” নাজিয়া ঘরে ঢুকে গেল। তার শরীরে একটা হালকা শিহরণ। রফিকের সতর্কবাণী মনে পড়ল, কিন্তু তার মনে রমেশের চাহনি আর কথা ঘুরতে লাগল।