গল্প: "ছায়ার আড়ালে আগুন" (পার্ট-৪: অন্তিম যুদ্ধ) পঞ্চদশ পরিচ্ছেদ: নিঃশব্দ আকর্ষণ মালতি প্রতিদিন সকাল সাড়ে সাতটায় রানির কারখানায় আসে। তার বয়স এখন আটত্রিশ। শরীরটা ভরাট হলেও এখনও সুঠাম, কিন্তু চোখ দুটোয় একটা স্থায়ী ক্লান্তি লেগে আছে। সে সাদা-লাল ছাপা শাড়ি পরে আসে, চুলটা সিঁথি করে বাঁধে। বিশু কারখানার একজন তরুণ শ্রমিক। তার বয়স সাতাশ। সে মালতির টেবিলের কাছাকাছি কাজ করে। কথা খুব কম বলে। শুধু মাঝে মাঝে জলের বোতল বা কোনো জিনিস এনে দেয়, তারপর চলে যায়। মালতি ধন্যবাদ জানায়, বিশু হেসে মাথা নেড়ে চলে যায়। আজ সকালেও বিশু মালতির টেবিলের পাশে এসে দাঁড়াল। “দিদি, আজ তোমার চা হয়নি?” সে জিজ্ঞেস করল। মালতি মাথা নিচু করে বলল, “না, আজ একটু দেরি হয়ে গেছে।” বিশু চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল কয়েক সেকেন্ড। তারপর বলল, “আমি এক কাপ এনে দিচ্ছি।” মালতি কিছু বলার আগেই বিশু চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে এক কাপ গরম চা নিয়ে এসে মালতির টেবিলে রাখল। “খেয়ে নাও,” সে আস্তে বলল মালতি তার দিকে তাকাল। তার চোখে একটা নরম আভা ছিল। সে মাথা নিচু করে বলল, “হুম।” বিশু হেসে চলে গেল। সন্ধ্যা ছ’টা। কারখানা বন্ধ হয়ে গেছে। মালতি ব্যাগ নিয়ে বেরোচ্ছিল। বিশু তখনো বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। “দিদি, আজ বাড়ি যাবে?” বিশু জিজ্ঞেস করল। মালতি বলল, “হ্যাঁ।” বিশু একটু দ্বিধা করে বলল, “আজ রাতে বৃষ্টি হতে পারে। তুমি একা যাচ্ছ?” মালতি হালকা হেসে বলল, “অভ্যাস আছে।” বিশু আর কিছু বলল না। সে শুধু মাথা নেড়ে চলে গেল। রাত প্রায় ন’টা। মালতির বাড়ি। তার স্বামী লালু মাতাল হয়ে ফিরেছে। সে প্রতিদিনের মতোই গালাগালি শুরু করল। মালতি চুপ করে রান্না করছিল। লালু তার দিকে এগিয়ে এসে তার হাত ধরে টান দিল। “আজ রাতে শোবি না?” সে রাগ করে বলল। মালতি চোখ নিচু করে বলল, “আজ আমার শরীরটা ভালো নেই।” লালু রেগে গিয়ে তার গালে একটা চড় কষিয়ে দিল। “শালী! আমি যখন চাইব, তখনই শোবি। বুঝেছিস?” মালতি চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে জল এসে গিয়েছিল, কিন্তু সে কাঁদল না। হরেন আরও কিছুক্ষণ গালাগালি করে শেষে ঘরের এক কোণে গিয়ে শুয়ে পড়ল। মালতি রান্নাঘরে বসে রইল অনেকক্ষণ। তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং বাইরে বারান্দায় এসে দাঁড়াল। বৃষ্টি শুরু হয়েছে। হালকা বৃষ্টির ফোঁটা তার মুখে পড়ছিল। সে চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল। ঠিক তখনই তার মোবাইলে একটা মেসেজ আসে। বিশু: “দিদি, বাড়ি পৌঁছেছেন?” মালতি কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর উত্তর দিল। মালতি: “হ্যাঁ, পৌঁছেছি।” বিশু আবার মেসেজ করল। বিশু: “আজ রাতে বৃষ্টি হচ্ছে। আপনি ভালো থাকবেন।” মালতি ফোনটা হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর আস্তে আস্তে টাইপ করল। মালতি: “তুমি কোথায়?” বিশু: “বাড়ির কাছেই।” মালতি চুপ করে রইল কয়েক সেকেন্ড। তারপর লিখল। মালতি: “একটু বৃষ্টিতে ভিজতে ইচ্ছে করছে।” বিশু উত্তর দিল। বিশু: “আমি আসব?” মালতি আর উত্তর দিল না। সে শুধু ফোনটা নামিয়ে রেখে বারান্দায় দাঁড়িয়ে রইল। বৃষ্টির ফোঁটা তার শরীর ভিজিয়ে দিচ্ছিল। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু সেটা বৃষ্টির জলের সাথে মিশে যাচ্ছিল। সে জানত, বিশু আসবে। আর সে জানত, আজ রাতে সে তার স্বামীর কাছ থেকে যা কখনো পায়নি, সেটা হয়তো অন্য কারো কাছ থেকে পাবে।