গল্প: "ছায়ার আড়ালে আগুন" (পার্ট-৪: অন্তিম যুদ্ধ) বত্রিশ পরিচ্ছেদ: পরিচয়ের রাত স্বাধীনতা দিবসের রাত। শহরের সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী আর রাজনৈতিক মহলের মানুষজন জড়ো হয়েছিলেন মুখ্যমন্ত্রী তথা পার্টি প্রেসিডেন্ট সোমদেব চ্যাটার্জির বাড়িতে। বাড়িটা আলোয় ঝলমল করছিল। বাগানের আলো, লনে সাজানো টেবিল, আর ভেতরের ডাইনিং হল — সবকিছুতে একটা ভারী, গম্ভীর পরিবেশ। দরজায় নিরাপত্তারক্ষী, ভেতরে ওয়েটাররা চুপচাপ ঘুরে বেড়াচ্ছিল। রুবিনা ব্যক্তিগত কারণ দেখিয়ে আসেনি। সোমদেব চ্যাটার্জি একবার তার অনুপস্থিতির কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু মিতালি সেন শান্ত গলায় বলেছিলেন, “কোনো জরুরি কাজে বাইরে গেছেন। পরে আসবেন।” মিতালি সেন সাদা শাড়ি পরে এসেছিলেন। তার চুলে হালকা মেকআপ, গলায় একটা সূক্ষ্ম হীরের নেকলেস। তার পাশে ছিলেন অংশুমান — পুলিশের ইউনিফর্ম ছাড়াই, সাদা শার্ট আর গাঢ় নীল প্যান্ট পরে। তার চেহারায় একটা শান্ত, সংযত ভাব। সোমদেব চ্যাটার্জি আর তার স্ত্রী উমা চ্যাটার্জি অতিথিদের সাথে কথা বলছিলেন। মিতালি সেন তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। অংশুমান তার পাশে পাশে চলছিল। “সোমদেববাবু,” মিতালি সেন বললেন, “আজকের এই আয়োজনে আপনাকে আর উমা দেবীকে অনেক ধন্যবাদ জানাই।” সোমদেব চ্যাটার্জি হাসলেন। “আপনি এসেছেন, এটাই আমাদের জন্য আনন্দের।” মিতালি সেন অংশুমানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ আপনাদের সাথে একজনকে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই। ইনি আমার ছেলে — অংশুমান সেন। বর্তমানে থানার বড়বাবু হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।” অংশুমান সামনে এগিয়ে এসে সোমদেব চ্যাটার্জির পায়ে হাত দিয়ে প্রণাম করলেন। “নমস্কার স্যার।” সোমদেব চ্যাটার্জি অংশুমানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওহো, তুমি মিতালির ছেলে? খুব ভালো লাগল।” উমা চ্যাটার্জি পাশ থেকে বললেন, “মিতালি, তোমার ছেলেকে আজ প্রথম দেখছি। খুব সুদর্শন আর শান্ত দেখাচ্ছে।” মিতালি সেন গর্বের সাথে বললেন, “হ্যাঁ উমা দেবী। অংশুমান আমার একমাত্র ছেলে। ছোটবেলা থেকেই খুব মেধাবী আর শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিল। পুলিশ সার্ভিসে ঢোকার পর থেকে তার কাজের প্রশংসা সবাই করে। বিশেষ করে এই শহরে তার দায়িত্বশীলতা আর সততা নিয়ে অনেকেই বলে।” সোমদেব চ্যাটার্জি অংশুমানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কোন থানায় আছো?” “স্যার, বর্তমানে শহরের কেন্দ্রীয় থানায়,” অংশুমান শান্ত গলায় বললেন। উমা চ্যাটার্জি বললেন, “মিতালি, তোমার ছেলেকে দেখে মনে হচ্ছে খুব দায়িত্বশীল। আজকালকার অনেক যুবকের মধ্যে এমন গম্ভীর আর শান্ত মানুষ কম দেখা যায়।” মিতালি সেন হাসলেন। “ধন্যবাদ উমা দেবী। আমি সবসময় চেয়েছি সে যেন তার কাজ নিয়ে গর্ব করতে পারে। পুলিশের চাকরি সহজ নয়, কিন্তু সে খুব নিষ্ঠার সাথে করে।” সোমদেব চ্যাটার্জি বললেন, “ভালো কথা। আজকাল পুলিশ আর প্রশাসনের মধ্যে সমন্বয় খুব জরুরি। বিশেষ করে এই শহরে।” উমা চ্যাটার্জি অংশুমানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি এই শহরেরই মানুষ?” “হ্যাঁ ম্যাডাম,” অংশুমান বললেন, “জন্ম এখানেই।” মিতালি সেন বললেন, “সোমদেববাবু, আমি চাই অংশুমান যেন আরও বড় দায়িত্ব পায়। তার মধ্যে সেই যোগ্যতা আছে।” সোমদেব চ্যাটার্জি হাসলেন। “দেখা যাক। ভালো মানুষকে সুযোগ দিতে আমার আপত্তি নেই।” উমা চ্যাটার্জি বললেন, “মিতালি, তোমার ছেলেকে দেখে মনে হচ্ছে খুব শান্ত স্বভাবের। আজকালকার অনেক যুবক এতটা গম্ভীর হয় না।” মিতালি সেন বললেন, “হ্যাঁ, সে ছোটবেলা থেকেই এরকম। খুব কম কথা বলে, কিন্তু যা করে, তা নিষ্ঠার সাথে করে।” সোমদেব চ্যাটার্জি অংশুমানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি মনে করো, পুলিশ আর রাজনীতির মধ্যে সম্পর্ক কেমন হওয়া উচিত?” অংশুমান বললেন, “স্যার, আমি মনে করি পুলিশের কাজ আইন রক্ষা করা। রাজনীতি আর প্রশাসনের মধ্যে সমন্বয় থাকলে শহরের মানুষের জন্য ভালো হয়।” উমা চ্যাটার্জি বললেন, “খুব সুন্দর কথা বলেছো।” মিতালি সেন গর্বের সাথে বললেন, “দেখেছেন সোমদেববাবু? আমার ছেলে শুধু চাকরি করে না, সে চিন্তাও করে।” সোমদেব চ্যাটার্জি বললেন, “ভালো লাগল। আশা করি ভবিষ্যতে আরও ভালো কিছু করবে।” উমা চ্যাটার্জি বললেন, “মিতালি, তোমার ছেলেকে নিয়ে তুমি খুব গর্বিত বোঝা যাচ্ছে।” মিতালি সেন বললেন, “হ্যাঁ উমা দেবী। সে আমার একমাত্র ছেলে। তার সাফল্যই আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্ন।” সোমদেব চ্যাটার্জি বললেন, “তাহলে আশা করি সে তার কাজ নিয়ে এগিয়ে যাবে।” উমা চ্যাটার্জি বললেন, “মিতালি, তোমার ছেলেকে দেখে মনে হচ্ছে খুব দায়িত্বশীল।” মিতালি সেন বললেন, “ধন্যবাদ।” সোমদেব চ্যাটার্জি বললেন, “চলো, এবার ডিনারের দিকে যাই।” উমা চ্যাটার্জি বললেন, “হ্যাঁ, সবাইকে ডেকে নিয়ে আসি।”