গল্প: "ছায়ার আড়ালে আগুন" (পার্ট-৪: অন্তিম যুদ্ধ) চৌত্রিশ পরিচ্ছেদ: অন্ধকারের হাতছানি খাওয়াদাওয়া শেষ হয়ে গিয়েছিল। সোমদেব চ্যাটার্জির বাড়ির লন এখন মৃদু আলোয় ভরা। গাছের পাতায় আলো আটকে ছায়া পড়েছিল। দূরে কয়েকটা গ্রুপে মানুষজন বসে আলাপ করছিলেন। সোমদেব চ্যাটার্জি নিজে একটা চেয়ারে হেলান দিয়ে বসেছিলেন, পাশে মিতালি সেন। দুজনের মধ্যে হালকা হাসি-ঠাট্টা চলছিল। অংশুমান সেখান থেকে কিছুটা দূরে, লনের একপাশে একটা বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। গাছের পাতায় আলো আটকে কিছুটা অন্ধকার তৈরি হয়েছিল। সে একজন বয়স্ক ব্যবসায়ীর সাথে হালকা গল্প করছিল। তার শার্টের কলার খোলা, হাত দুটো পকেটে। মাঝে মাঝে সে হাসছিল, কিন্তু চোখ দুটো অন্য কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছিল। উমা চ্যাটার্জি সেই দিকে তাকিয়েছিলেন কিছুক্ষণ। ৫২ বছর বয়সী এই বাঙালি গৃহবধূর গায়ের রং ধবধবে ফর্সা। শরীর থলথলে ও মোটাসোটা। তিনি অত্যন্ত ঘরোয়া স্বভাবের মানুষ। উচ্চশিক্ষা না করলেও সংসার সামলানোই তাঁর প্রধান দায়িত্ব। স্বামী রাজনৈতিক দলের সভাপতি হওয়ায় পরিবারটি আর্থিকভাবে অত্যন্ত সচ্ছল। উমা নিজে কোনো পেশার সঙ্গে যুক্ত নন। তাঁর সবচেয়ে বড় শখ হলো গয়না সংগ্রহ করা ও পরা। তিনি প্রায় সবসময়ই সোনা, হীরা ও অন্যান্য মূল্যবান গয়নায় নিজেকে সাজিয়ে রাখতে ভালোবাসেন। আজকের এই অনুষ্ঠানেও তিনি ভারী গয়না পরে এসেছিলেন। গলায় মোটা সোনার হার, কানে বড় বড় হীরার দুল, হাতে একাধিক সোনার চুড়ি ও আংটি। শাড়িটা ছিল গাঢ় লাল রঙের, যা তাঁর ফর্সা গায়ের সঙ্গে বেশ মানিয়েছিল। উমা চ্যাটার্জির একটি ত্রিশ বছর বয়সী ছেলে রয়েছে, যে এখনো অবিবাহিত। ছেলেটি বাপের টাকায় উচ্ছন্নে যাওয়া একটি যুবক। উমা তার এই ছেলেকে নিয়ে প্রায়ই চিন্তায় থাকেন, কিন্তু বাইরে সেটা প্রকাশ করেন না। উমা চ্যাটার্জি ধীরে ধীরে সেদিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর পায়ে দামি হিললেস জুতো, আর দুই পায়ে নুপুর। শাড়ির আঁচল হাওয়ায় হালকা দুলছিল। নুপুরের মিষ্টি ছনছন শব্দ লনে খুব স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। অংশুমান যখন তাঁকে দেখতে পেল, তখনই উমা চ্যাটার্জি তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। “কি অংশু,” তিনি বললেন, গলায় হালকা হাসি, “তুমি এখানে অন্ধকারে কেন দাঁড়িয়ে আছো? সবাই ওদিকে বসে গল্প করছে, আর তুমি একা এখানে?” অংশুমান সামান্য অবাক হয়ে তাকালেন। তারপর বললেন, “আসলে… একটু শান্ত লাগছিল। তাই এদিকে চলে এসেছি।” উমা চ্যাটার্জি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন কয়েক সেকেন্ড। তাঁর ফর্সা, থলথলে শরীর শাড়ির মধ্যে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। গলায় মোটা সোনার হারটা তাঁর বুকের ওপর দুলছিল। তিনি আরও কাছে এসে দাঁড়ালেন। নুপুরের শব্দটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। “তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে খুব চিন্তাশীল,” উমা চ্যাটার্জি বললেন। “আজকের এই আয়োজনে তুমি খুব কম কথা বলেছ।” অংশুমান হালকা হেসে বললেন, “আমি সাধারণত বেশি কথা বলি না। বিশেষ করে এই ধরনের জায়গায়।” উমা চ্যাটার্জি তার কাছে আরও কাছে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর হিললেস জুতোর নরম শব্দ মাটিতে পড়ছিল। “তোমার মা তোমাকে নিয়ে খুব গর্বিত। আজ সন্ধ্যায় অনেকবার বলেছেন যে তুমি খুব দায়িত্বশীল আর ভালো। আমি দেখছি, তিনি মিথ্যে বলেননি।” অংশুমান বললেন, “মা আমাকে নিয়ে একটু বেশিই বলেন।” উমা চ্যাটার্জি হাসলেন। “না, আমি মনে করি তিনি ঠিকই বলেছেন। তোমার চেহারায় একটা শান্তি আছে। আর কথা বলার ভঙ্গিতেও একটা স্থিরতা। আজকালকার অনেক যুবকের মধ্যে এটা দেখা যায় না।” তাঁদের মধ্যে কিছুক্ষণ কথা চলল। উমা চ্যাটার্জি জিজ্ঞেস করলেন অংশুমানের কাজের কথা, থানার দায়িত্বের কথা, শহরের নিরাপত্তা নিয়ে তার মতামত। অংশুমান শান্তভাবে উত্তর দিলেন। উমা চ্যাটার্জি প্রতিটা কথা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। তাঁর চোখে একটা প্রশংসার ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। “তুমি খুব ভালো কথা বলো,” উমা চ্যাটার্জি বললেন। “আমি ইমপ্রেসড।” অংশুমান বললেন, “ধন্যবাদ।” উমা চ্যাটার্জি একটু চুপ করে থেকে বললেন, “তোমার ফোন নাম্বারটা আমাকে দাও।” অংশুমান অবাক হয়ে তাকালেন। উমা চ্যাটার্জি হাসলেন। “কোনো সমস্যা হলে যদি কথা বলতে হয়। অথবা কোনো প্রয়োজনে।” অংশুমান নিজের নাম্বার বললেন। উমা চ্যাটার্জি তাঁর মোবাইলে সেভ করে নিলেন। তারপর নিজের ফোনটা অংশুমানের দিকে বাড়িয়ে ধরলেন। “এবার তোমার ফোনে আমার নাম্বার সেভ করো,” তিনি বললেন। অংশুমান তাঁর নাম্বার সেভ করে নিলেন। উমা চ্যাটার্জি ফোনটা পকেটে রেখে তারপর সামনে এগিয়ে এলেন। তাঁর হাতটা অংশুমানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “হাত মেলাও। এখন থেকে আমরা বন্ধু।” অংশুমান সামান্য দ্বিধা করে তাঁর হাতটা ধরলেন। যেই মুহূর্তে উমা চ্যাটার্জির হাতটা তার হাতের স্পর্শ করল, অংশুমানের শরীরের ভেতর দিয়ে একটা বিদ্যুৎ প্রবাহ বয়ে গেল। তাঁর হাতটা অবিশ্বাস্য রকমের নরম ছিল। আঙুলগুলো লম্বা, ত্বকটা মসৃণ আর গরম। এত বয়সে এতটা নরম হাত হতে পারে — এটা অংশুমান ভাবতেও পারেননি। স্পর্শটা খুব হালকা ছিল, কিন্তু তার ভেতরে একটা অদ্ভুত উত্তেজনা ছিল। উমা চ্যাটার্জির হাতের তালুতে একটা মৃদু উষ্ণতা ছিল, যা অংশুমানের হাতের ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। উমা চ্যাটার্জি হাতটা ধরে রাখলেন কয়েক সেকেন্ড। তাঁর আঙুলগুলো অংশুমানের হাতের ওপর হালকা চাপ দিয়ে ছিল। তারপর ধীরে ধীরে ছেড়ে দিলেন। তাঁর চোখে একটা হালকা হাসি ছিল। “এখন থেকে যোগাযোগ রাখবে,” তিনি বললেন। “আমি তোমার সাথে কথা বলতে ভালোবাসি।” অংশুমান বললেন, “ঠিক আছে।” উমা চ্যাটার্জি আর একবার তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তারপর ধীর পায়ে ফিরে চলে গেলেন। নুপুরের ছনছন শব্দটা আবার শোনা যাচ্ছিল। অংশুমান সেখানে দাঁড়িয়েই রইলেন। তার হাতটা এখনো উমা চ্যাটার্জির স্পর্শের উত্তাপ অনুভব করছিল। সে নিজের হাতটা দেখল। যেন এখনো সেই নরম, গরম স্পর্শটা লেগে আছে। অংশুমানের বুকের ভেতরটা অদ্ভুতভাবে দ্রুত ধাক্কা খাচ্ছিল। সে জানত না, এই সাধারণ হ্যান্ডশেক তার শরীরে এতটা প্রভাব ফেলবে। দূরে উমা চ্যাটার্জি আবার সোমদেব চ্যাটার্জির পাশে গিয়ে বসলেন। কিন্তু মাঝে মাঝে তাঁর চোখটা অংশুমানের দিকে চলে আসছিল। অংশুমান গাছের নিচে দাঁড়িয়েই রইলেন। রাতের হাওয়া তার শরীরে লাগছিল, কিন্তু তার মনটা এখনো সেই নরম হাতের স্পর্শে আটকে ছিল।