নিয়োগ পর্ব ২৪ পচা জল গরম করে দিল। তারই মধ্যে মাধবী বার কয়েক চুমুক দিয়ে বড় স্টিলের গ্লাস অর্ধেক খালি করে দিয়েছিল। তার অর্ধেক ভর্তি গ্লাসে সে গরম জল ঢেলে তা ঈষৎ উষ্ণ করে তুললো। তারপর মোড়া থেকে উঠে সবার আড়ালে গিয়ে দোকানের পিছনে এসে বেশ কয়েকবার গার্গল করলো। একটু বেটার লাগছিল। বাকি জলটা সে চোখে মুখে ছিটিয়ে আঁচল দিয়ে মুখ মুছলো। গ্লাসটা পাঁচিলে রেখে আরো একবার হুকবিহীন ব্লাউজটার গিঁট শক্ত করে বেঁধে নিল। ওই এঁড়ে গোবৎসদের দল তো জানেনা তাদের দাদা কি অবস্থা করেছে তার! অবশ্য সে নিজেও দায়ী তার জন্যে। প্রথমবার শিকার নিজে এসছে শিকারির কাছে জবাই হতে। পাঁচিল থেকে গ্লাসটা হাতে নিয়ে মাধবী ভাবলো এবার সে কোথায় যাবে? মানিকের অফিস, নাকি সান্যাল বাড়ি? মানিক সেই মেয়েটাকে ধরতে পারলো? ওদিকে সমরেশেও নিশ্চই খোঁজ করছে তাকে! এর মধ্যে যদি বিমল চলে আসে? দু' দিকেই রয়েছে পিছু টান। একবার ভাবলো ওই ছেলেগুলো কি তাকে কোনোরকম সাহায্য করতে পারে? তাদের চোখে সে হল মানিক দার খাস লোক। তাই ভিআইপি ট্রিটমেন্ট তো সে পাবে। --কিন্তু কি সাহায্য নেবে? ওই মেয়েটার খোঁজ নেবে যে মানিকের খাবার নিয়ে এসছিল? মানিককে দেখে তো বোঝা গেছিলো সে মেয়েটাকে চেনে। কি যেন একটা নামে ডাকলো তখন....? হ্যাঁ, মনে পড়েছে! ফুল। জিজ্ঞেস করবে তাদের, কে ফুল?-- ভাবতে ভাবতে হঠাৎ অনুভব করলো কে যেন পিছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে। ফিরে তাকাতে দেখে ঝন্টু মন্ডল। "বৌদি আর জল লাগবে?" "না, ঠিক আছে।" "আর কিছু?" মাধবী একটু ভেবে বললো, "আচ্ছা তুমি ফুল বলে কোনো মেয়েকে চেনো?" "ফুল.... মানে আমাদের ফুলমণি??" "হবে হয়তো! মানিকের জন্য খাবার নিয়ে এসেছিল।..." "হ্যাঁ, হ্যাঁ!! ও তো আমাদের বুঁদো-র বোন। ভারি মিষ্টি মেয়ে জানেন। আপনার কি কোনো দরকার আছে ওর সাথে? খাবার আনতে বলবো? আমি তাহলে বুঁদো-কে বলছি, ওই সব ব্যবস্থা করে দেবে।" "না, না, তার দরকার নেই। আমার এখন খিদে নেই। আমি শুধু জানতে চাই ওর বাড়িটা কোথায়?" "কার? বুঁদো আর ফুলমণির?" "হুম.." "এই তো এখান থেকে বাঁ দিকের গলিটা ধরলেই সোজা কাশি বোস লেন। সেখানে যে মাঠটাতে ঠাকুর হয়, তার পিছনেই বুঁদো-দের বাড়ি। আপনি বললে আমি নিয়ে যাই..??" "না থাক, তার আর দরকার পড়বে না। তোমাদের মানিক দা নিশ্চই বাড়িটা চেনে?" "হ্যাঁ চেনে তো। কেন? কি হয়েছে বলুন তো?" "কিছু না, আসলে ফুল মানে তোমাদের ফুলমণি ভুল করে খাবারের থালাটা ফেলে দিয়েছিল। বেচারি তাই জন্য হয়তো একটু ভয় পেয়ে ছুট দিয়েছে। তাকে ধরতেই তোমাদের মানিক দা পিছু পিছু গ্যাছে, তাই আর কি কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলাম ওর ব্যাপারে।" "হমম!! এটা তো ভারী অন্যায় কাজ করেছে ফুলমণি। একে তো দাদা দেরী করে খায়, তার উপর খাবার ফেলে দিলে তো দাদাকে সারাদিনটাই অভুক্ত থাকতে হবে। আমি বুঁদো-কে ডাকছি। ও আচ্ছা করে বোন-কে শাসন করে দেবে।" "এমাঃ ছিঃ ছিঃ, একদম না। ওর সেরকম কোনো দোষ নেই। মানিক নিশ্চই ওর খোঁজ করতে ওর বাড়িতেই গ্যাছে! তাহলে আমার কোনো চিন্তা নেই। আমি বরং এখন রওনা দিই। তোমার মানিক দার সাথে দেখা হলে বলবে আমি যেখান থেকে এসছিলাম সেখানেই ফিরে গেছি, কেমন.." মাধবী জলের গ্লাসটা ঝন্টুর হাতে ধরিয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছিল, তখন ঝন্টু বললো, "আপনি এভাবে চলে যাবেন? দাদার খাওয়া হয়নি মানে তো আপনারও কিছু পেটে পড়েনি? একটু চাও তো খেলেন না!" তার প্রতি ঝন্টুর ভদ্রতাসূলভ কনসার্ন দেখে মাধবী আপ্লুত হল। একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে ঝন্টুর বাম হস্তের বাইসেপে আলতো করে স্নেহের হাত বুলিয়ে মাধবী বললো, "পরে একদিন। বললাম না, আমার এখন খিদে নেই", বলে সে রওনা দিল। মাধবী যেই জায়গায় তাকে স্পর্শ করলো সেই জায়গাটা ডান হাত দিয়ে একবার ছুঁয়ে দেখলো ঝন্টু। একটা অদ্ভুত শীতল হাওয়া বয়ে গেল তার বুকের ভেতরে। যা কিছু উত্তম সব কি দাদা-ই পাবে? আমি সর্বদা সানাইয়ের পোঁ ধরে থাকবো?.. ..প্রথমবার নিজের গুরুকে নিয়ে হিংসে জন্মালো ঝন্টুর মনে। যেই পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথ দিয়েই ফিরছিল মাধবী। ট্রামে করে হাতিবাগান। সেখানে নেমে কোনো টানা রিক্সা না পেয়ে হাঁটা দিল। একটু যেতেই অবশ্য একটা রিক্সা পেয়ে গেল। তাতে চেপে গন্তব্য সোজা বটতলা মোর। বিকেল হয়ে আসছে। সমরেশ কি ভাবছে সেটা তো চিন্তার বিষয়ই, তার চেয়েও বড় চিন্তা হল এরই মধ্যে বিমল এসে না হাজির হয়? হেদুয়ার সেই পার্টি অফিসের বাইরে ফোর্ডের গাড়িটা দেখতে পেয়ে মাধবী বুঝেছিল মানিক ও তার স্বামী দুজনেই একই কোম্পানির একই মডেলের গাড়ি ব্যবহার করে। তাই সান্যাল বাড়ির কলতলায় সে ও সমরেশ যখন বন্য প্রেমে মত্ত ছিল তখন হর্নটা মানিকই বাজিয়ে জানান দিয়েছিল তার আগমনী বার্তার।.. তারপর এসে যা কান্ড ঘটালো, তা বিবরণের অবকাশ রাখেনা। সমরেশ দলিল আনতে উপরে যাওয়ার পর সে মানিককে প্রস্তাব দিল খুনের। কিন্তু কার? নামটা গোপনীয়তার মোড়কে চাপা দিয়ে রাখলো। সম্ভাব্য খুনিকেও বললো না। মানিকের সেই বেপরোয়া দাবাং মনোভাব অদ্ভুতভাবে মাধবীর মনেও দুঃসাহসের বিষ ঢুকিয়ে দিয়েছিল। মানিক চোরাচালান, অবৈধ ব্যবসায়ের কারবারি হলেও কখনো কাউকে খুন করেনি। কিন্তু যে প্রথাগত ভাবে অপরাধ করে তার চেয়েও বেশি ভয়ংকরী সে হয় যে হঠাৎ করে কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে অপরাধমূলক কাজে নিজের হাত ডোবায়। মাধবী এখন কোনো এক বিশেষ মানুষের জন্য বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠতে উদ্যত হচ্ছে। তাই সে নিজে নগ্ন অবস্থায় সোফা থেকে উঠে মানিকের হাত ধরে তাকে উত্তর-পূবের সেই ঘরে নিয়ে গেছিলো। দরজা বন্ধ করে সে মানিকের কাছে গেল। মানিক লোভাতুর নয়নে মাধবীর শরীরটাকে আপাদমস্তক চেখে নিচ্ছিল। মাধবী জানতো মানিকের সামনে যত সে আড়ষ্টভাব দেখাবে ততই মানিক সিচুয়েশনের উপর আপার হ্যান্ড পেয়ে যাবে এবং তার উপর ডমিনেট করবে। সে যখন একবার বুঝতে পেয়েছে মানিকের দূর্বল দিক কোনটা যেটা আকছাড় মানিকের মতো গ্যাংস্টারদের থেকে থাকে যা হল নারীসঙ্গতা, তখন সেই দুর্বল দিকটাকেই একটু নার্চার করা যাক। এছাড়া তো বাঁচার আর কোনো উপায় নেই। She has to be little bit wicked.. এতে তার এক ঢিলে অনেক কটা পাখি মারা হবে। মাধবী প্রথমে তাকে কাছে টেনে নেয়। জড়িয়ে ধরে বলে, "আমাকে পেতে হলে যা যা বলবো, তাই করতে হবে।" তখন মানিক মাধবীর কোমর চেপে ধরে বললো, "তুই একবার বলে দেখ, তোর জন্য আকাশের চাঁদকেও দু' ফালা করে কেটে আনতে পারি।" মাধবী ডান আঙ্গুল দিয়ে মানিকের চুলে সিঁথি আঁকতে আঁকতে বললো, "অতসব লাগবে না। আমার শুধু প্রতিশোধ চাই!" "প্রতিশোধ? কার থেকে?" "নামটা এখুনি বললে যে প্রলয় উঠবে।" "তাহলে এখানে কেন নিয়ে এলি?" "বাহঃ রে, তুমি আমার হয়ে কাজ করবে, ফ্রি তেই নাকি? কিছু অ্যাডভান্স নেবে না?", বলে মাধবী ঠোঁট ছোঁয়ালো মানিকের ঠোঁটে। মানিকের চোখ খুলে বেরিয়ে আসার উপক্রম। মাধবী যে যেচে পড়ে তাকে চুমু খাবে সেটা সে কল্পনাও করতে পারেনি। নরম ঠোঁট দুটো যেন চমচম। উফ্ফ্!! এর জন্য একটা কেন একশোটা খুন করতে রাজি। মনে মনে ভেবে আরো আগ্রাসী হয়ে উঠলো মানিক। মাধবীর মুখটা দু' হাত দিয়ে চেপে ধরে জীভটা ঢুকিয়ে যেন সোমরস আহরণ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লো মানিক। চুম্বন ঘনীভূত হল। মাধবীও মানিকের কোমরটা জড়িয়ে চেপে ধরেছিল। মানিক থাকতে না পেরে পট্ পট্ করে জামার উপরের দুটো বোতাম খুলে ফেললো। তৃতীয়টা খুলতেই যাচ্ছিল হঠাৎ সমরেশের আওয়াজ ভেসে আসলো, "মাধবী.... মাধবীই....." দুজনেই চমকে উঠলো। যেন ভুলেই গেছিল সমরেশ নামক কোনো এক ব্যক্তিও তাদের মধ্যে বর্তমান আছে, এবং তারা তাঁর বাড়িতেই আছে। মাধবী তক্ষুনি হাঁক দিল, "হ্যাঁ.... আসছি।...." "ইস্স! বললে কেন?" "নাহলে কি করতাম? ওর সাথে একই বাড়িতে লুকোচুরি খেলতাম? এবার ছাড়ো....", বলেই নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে আশপাশটা দেখতে লাগলো, কিছু একটা যদি পায় নিজের নগ্ন শরীর ঢাকা দেওয়ার জন্য। ভাবতে না ভাবতেই চোখ পড়লো বিছানার গোলাপি চাদরে। খাটের কাছে গিয়ে বালিশ গুলো সরিয়ে মাধবী চাদরটা তুলে নিল। নিয়ে সেটাকেই আবরণ করে নিল নিজ আব্রু রক্ষার্থে। পিছন থেকে মানিক বললো, "তাহলে আমার অ্যাডভান্সটার কি হবে? মাত্র একটা চুমু?" মাধবী হেসে পিছনের দিকে তাকিয়ে বললো, "ওটাও ডিউ রইলো।" "আমার কিন্তু আজকের মধ্যেই চাই, নাহলে সমরেশের বাড়ি হাতছাড়া হবে। আমি এখন চলে যাচ্ছি, তবে অপেক্ষা করবো, আমার পার্টি অফিসে। হেদুয়ায় আমি দুপুরে বসি। বিডন স্ট্রিট চিনিস তো? সেখানে এসে রাস্তার উপরে লাল পতাকার ঘর দেখলেই বুঝবি সেটা মানিকের আস্তানা। সেখানেই তোর জন্য অপেক্ষা করবো।.. কি..? আসবি তো?" "হুম" মাধবীর ওই হুম-টাই যথেষ্ট ছিল মানিকের জন্য। সে তাতেই নিজের জীবন বাজি রেখে দেবে। "আরেকটা কথা, যতক্ষণ না আমি কিছু বলছি, ততক্ষণ তুমি এই বাড়ি নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে আসবে না। সমরেশকে কোনোপ্রকার জোর করবে না। চুপচাপ এখন চলে যাবে। তবেই কিন্তু আমি তোমার কাছে আসবো। মনে থাকবে?" "হুমম, ঠিক আছে। ডিল ডান!! তবে সূর্যাস্তের আগে তোকে আমি আমার কাছে দেখতে চাই.." মাধবী আর কথা না বাড়িয়ে শুধু মাথা নাড়িয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল। পিছন পিছন গেল মানিক। --------------------------------------------------------