ততক্ষণে রাত নয়টা বেজে গেছে। চ্যাট বন্ধ করতেই আনিকা আপু রুমে ঢুকল। নাইট ড্রেসটা এমন পাতলা যে বোঝা যাচ্ছিল আপু ব্রা-প্যান্টি কিছুই পরেনি। বুকের দুটো নরম আকার স্পষ্ট, কোমরের নিচে হালকা ছায়া। “আসিফ আয়, কোথায় হারিয়ে গেছিস? আম্মু টেবিল রেডি করেছে। আয় ডিনার করবি।” “ওকে আপু।” আপু যেতে উঠল। আমি আপুর ডবকা পাছা তাকিয়ে দেখছিলাম। আপু পেছন ফিরে একটু হেসে বলল, “এত কী তাকাচ্ছিস? কোথাও ছেঁদা হয়ে যায় কিনা দেখছিস?…” বলে হেসে চলে গেল। আমিও ডিনার টেবিলে গেলাম। টেবিলে গরম ভাত, মাছভাজা, মুরগীর ঝোল, ডাল আর একটু সবজি। আম্মু বসে আছে। কালো নাইটি এখনো গায়ে। আনিকা আমার পাশে বসল। খাবার তুলতে তুলতে আমি আনিকা আপুর দিকে তাকিয়ে বললাম, “আপু, আজকে আম্মুর সঙ্গে একটা কথা হচ্ছিল।” আনিকা চামচ থামিয়ে তাকাল। “কী কথা?” “আব্বু তো এতদিনের জন্য চলে গেছে… আমি বলছিলাম আম্মু যেন একটা বয়ফ্রেন্ড জুটিয়ে নেয়।” আম্মু হাত থামিয়ে আমার দিকে তাকাল। “আসিফ!” আনিকা কিন্তু হেসে উঠল। “ও মা! তুই তাহলে সাহস করে বলেই ফেললি?” আমি কাঁধ ঝাঁকালাম। “কী আর সাহস আপু। আম্মু একা থাকবে কেন? শরীরেরও তো দরকার আছে, মনেরও।” আনিকা আম্মুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আম্মু, এত ভেবো না। আমরা তোমাকে পুরো সাপোর্ট করি। লাইফ নষ্ট করো না। এনজয় করো।” আম্মু মুচকি হাসল। “তোরা দুজনে মিলে আমাকে কী বানাবি রে!” আনিকা ভাত মুখে দিয়ে বলল, “কী আর বানাবো। তুমি তো এখনো সুন্দর আর সেক্সী আছো আম্মু, পার্টীতে গেলে এখনো আংকেলরা তোমার দিকে লোভী চোখে তাকায়। আর আব্বু তো দূরে। কয়েকটা বছর থাকবে না। তুমি কি পাথর নাকি? তোমারও তো চাহিদা আছে...” আমি হেসে যোগ দিলাম, “ঠিক বলেছে আপু। আর কেউ জানবেও না। আমি আছি, আপু আছো। তুমি শুধু নিজের কথা ভাবো, আম্মু।” আম্মু একটু লজ্জা পেয়ে চোখ নামিয়ে রাখল। “তোরা পাগল হয়ে গেছিস নাকি? মায়ের সামনে এসব কথা…” আনিকা হালকা গলায় বলল, “আম্মু, এখন লুকিয়ে কী হবে? আমি তো জানি… তুমি আগেও তো…” আম্মু হঠাৎ চোখ তুলে তাকাল কপট রাগের ভঙ্গিতে চোখ পাকালো। “আনিকা!” আনিকা হাসল। “কী? আমি তো কিছু বলিনি। ওইদিন রজত কাকা যখন এসেছিলো আমি তো ক্লাসে ছিলাম... উনি নামার সময় সিঁড়িতে দেখা, আমাকে কাকা এমনি এমনিই পাঁচশো টাকা দিলো বান্ধবীদের সাথে খাওয়ার জন্য। আম্মু, শুধু এটুকু বলছি—তুমি সুখে থাকো। কেউ কিছু বললে আমরা মুখ বন্ধ করে দেব।” আমি মাছের টুকরো তুলে বললাম, “আর আমি তো পুরো সাপোর্ট। তুমি যদি কাউকে পছন্দ করো, বাড়িতে আনবে—আমরা কোনো প্রশ্ন করব না।” আম্মু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “ইশশ… তোদের সঙ্গে কথা বললে মনে হয় আমিই বয়সে ছোট।” আনিকা আম্মুর হাত চেপে ধরল। “ছোটই তো। আর তুমি যদি সত্যিই কাউকে পছন্দ করো… বলো। আমরা সাহায্য করব।” আম্মু হেসে মাথা নাড়ল। “আচ্ছা, আচ্ছা। এখন খা তোরা। ঠান্ডা হয়ে যাবে।” তিনজনেই হাসতে হাসতে খেতে লাগলাম। টেবিলে হালকা কথা চলতে থাকল—কলেজের গল্প, আব্বুর দুবাইয়ের কথা, আনিকার পড়ালেখার টেনশন। কিন্তু মাঝে মাঝে আম্মু আর আনিকার চোখাচোখিতে একটা নতুন বোঝাপড়া যেন ভাসছিল। খাবার শেষ হলে আম্মু প্লেট নিয়ে উঠল। “তোরা যা, আমি পরিষ্কার করে নিচ্ছি।” আনিকা আমার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল। “কাল আরও কথা হবে আম্মু। আজ রাত তো ঘুমাও।” আম্মু কিচেনের দিকে যেতে যেতে বলল, “নটি মেয়ে… চুপ কর।” আমি আর আনিকা হাসতে হাসতে নিজ নিজ রুমের দিকে উঠে গেলাম।